Las instalaciones a pequeña escala, como las pequeñas centrales hidroeléctricas, son ya uno de los ejes centrales de la transformación global y pueden contribuir a fomentar un modelo de desarrollo de bajas emisiones de carbono. La infraestructura hidráulica pequeña tiene alto potencial para acrecentar el acceso a energía renovable en lugares que suelen ser considerados como de marginación respecto la red de energía eléctrica convencional e interconectada. No obstante, el sector también continúa siendo un ámbito de presión cada vez más intensa ejercida por el clima cambiante.
La creciente problemática climática para la generación de energía
Las instalaciones hidroeléctricas de pequeña escala constituyen una fuente de energía renovable en la que se fija un gran potencial para profundizar en la transición energética, pero actualmente, se encuentran ante una problemática climática creciente, severa y frecuente que puede poner en riesgo la operatividad de estas instalaciones. Cada vez con mayor frecuencia, se producen episodios meteorológicos extremos, tales como sequías de larga duración o regímenes de precipitaciones irracionales que están modificando los patrones naturales asociados a la variabilidad climática. Estos cambios meteorológicos pueden también provocar un cambio inmediato del servicio ecosistémico de regulación hídrica de los territorios donde se ubican estas instalaciones de abastecimiento eléctrico.
Al verse alterados los ciclos naturales de retención y descarga de agua de las cuencas, se afectan de forma directa la disponibilidad y la estabilidad de los caudales de los ríos. Como estas plantas de generación dependen del flujo ininterrumpido del recurso hídrico para mover el rotor de las turbinas, cualquier variación en el código de suministro de agua se traduce de forma casi inmediata en cortes de servicio, disminuciones de capacidad de generación eléctrica y, finalmente, en un riesgo directo para la seguridad energética de las poblaciones.
Una forma adaptativa de tratamiento del riesgo
Con el propósito de reducir sus efectos y de planificar a futuro, el nuevo estudio plantea un procedimiento de tratamiento que se distingue en sus condiciones de replicabilidad y adaptabilidad a las distintas realidades geográficas y operativas de las pequeñas plantas de energías hidráulicas en todo el mundo. Este procedimiento integral permite hacer una valoración extensa de los riesgos climáticos mediante determinados y bastante precisos indicadores de tratamiento.
El procedimiento se organiza en torno a los tres pilares fundamentales de tratamiento del riesgo: la sensibilidad del medio y de la infraestructura, la capacidad de adaptación de los sistemas humanos y naturales y el grado de amenaza climática latente. Dentro de este marco de evaluación, la variable de recurso hídrico es considerada como el centro de la exposición y, mediante el desglose del riesgo en estas categorías, los planificadores y operadores pueden apreciar con más precisión y claridad qué plantas son más propensas a recibir un daño, concentrando así las inversiones.
Lo importante de la información para actuar
El principal resultado de esta propuesta metodológica se apoya en gran medida en los datos que la alimentan. En este sentido, el documento señala la necesidad fundamental de potenciar la generación, el acceso y la calidad de la información, en especial la climatológica, la hidrológica, la socioeconómica y la operativa. Contar con información que mejore la escala, permitiría una correcta implicación en la planificación y ejecución de las respectivas intervenciones sectoriales ante el impacto medioambiental.
Por otro lado, cabe hacer referencia también al hecho de que la resiliencia no puede ser configurada de forma aislada. Los gobiernos, los agentes territoriales, las entidades reguladoras y las empresas del sector privado que se relacionan con el funcionamiento de la infraestructura hidroeléctrica son completamente determinantes y deben liderar los procesos de construcción de capacidades y de gobernanza territorial conjunta.
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