Suena muy irónico, pero el futuro de la energía solar está en el frío.
Un grupo de científicos acaba de confirmar que las regiones más gélidas del planeta, esas donde la nieve lo cubre todo y las noches parecen no terminar nunca, son en realidad el nuevo «Dorado» energético.
Pero, ¿cómo es posible que un panel solar rinda más rodeado de hielo que en medio de una ola de calor?
Por qué los lugares fríos son mejores para la energía solar
La energía solar es maravillosa, ya que cuida nuestro planeta y nuestros bolsillos. Sin embargo, no estábamos aprovechándola de la mejor manera.
Siempre pensamos que cuanto más sol, mejor, y por eso los desiertos parecían el destino lógico, pero las cosas no salieron como esperábamos.
Las temperaturas altísimas, lejos de ayudar, empezaron a degradar los materiales y a bajar el voltaje de las celdas, haciendo que los paneles perdieran eficiencia justo cuando más sol recibían.
Mientras tanto, el Ártico seguía siendo ignorado, visto como una «zona muerta», hasta que los investigadores se dieron cuenta de que las regiones frescas ofrecen condiciones que los desiertos envidiarían.
¿El frío es un obstáculo o una ventaja oculta?
Si te sorprendió que se pudiera guardar energía como hielo, pues ahora tendrás que acostumbrarte a la idea de que el frío es un aliado para los sistemas de recolección solar. Se derriba el mito de que el frío extremo es malo para los paneles solares.
Los paneles solares son dispositivos electrónicos. Así como tu computadora o tu teléfono, funcionan mejor cuando están fríos.
En lugares muy calurosos, como los desiertos, el calor puede dañar los paneles solares y hacer que no duren tanto. Pero en lugares fríos, como Alaska o Noruega, los paneles solares trabajan muy bien gracias al frío.
La International Energy Agency ha documentado que la instalación de estos sistemas en zonas heladas está creciendo a un ritmo impresionante. Sin embargo, todavía quedaba un obstáculo importante por resolver.
Ese obstáculo es la nieve, pues durante mucho tiempo, un panel cubierto de blanco se consideraba energía perdida. Parecía imposible que un proyecto fuera rentable si los paneles pasaban meses enterrados bajo el hielo o si el sol apenas se asomaba por el horizonte.
Pero la ciencia ha dejado a todos con la boca abierta, preguntándose: ¿cuál es ese secreto que permite que la nieve, en lugar de estorbar, ayude a generar todavía más electricidad?
El secreto de los paneles solares con frío
La energía solar funciona muy bien en la nieve gracias a dos innovaciones: los módulos bifaciales y la orientación vertical. Los paneles bifaciales son diferentes a los normales porque absorben energía por ambos lados.
La nieve es importante aquí porque es blanca y refleja la luz hacia la parte de atrás del panel.
Los científicos han descubierto que la mejor manera de instalar estos paneles en el Ártico es colocarlos de pie, a 90 grados. Esto tiene tres ventajas:
- Se limpian solos: Como están verticales, la nieve no se acumula en ellos. Simplemente resbala y cae al suelo.
- Capturan el sol bajo: En el norte, el sol no sube mucho. Los paneles verticales están en la posición perfecta para recibir los rayos de sol de frente.
- Récord de rendimiento: En pruebas en Suecia, estos sistemas verticales producen hasta cinco veces más energía en diciembre que los sistemas tradicionales. Esto es porque los sistemas tradicionales se cubren de nieve y dejan de funcionar, mientras que los verticales siguen produciendo energía.
Gracias a estos paneles que absorben luz por ambos lados y se mantienen de pie contra el viento, muchas comunidades remotas están logrando su independencia energética, justo cuando la luz no ha dejado de subir.
Sin duda, estos avances nos hacen recapacitar sobre todo lo que pensamos de la energía solar, demostrándonos que la respuesta no siempre está donde brilla más el sol, sino donde aprendemos a usar el entorno a nuestro favor.