Hace veinte años, los paneles solares todavía parecían una apuesta incierta.
Se veían en muy pocos lugares, eran caros y mucha gente pensaba que nunca pasarían de ser una alternativa para unos cuantos entusiastas de las energías renovables.
Por aquel entonces, era difícil imaginar que algún día tendrían un papel importante en el sistema eléctrico mundial.
Pero las cosas cambiaron más rápido de lo que casi cualquiera esperaba.
El mundo acaba de superar los 3 teravatios (TW) de capacidad solar instalada y solo durante el último año añadió unos 664 gigavatios (GW) nuevos, según datos de SolarPower Europe.
Para ponerlo en perspectiva, la energía solar ya no es una tecnología pequeña que intenta abrirse camino.
Se ha convertido en una de las grandes fuentes de electricidad del planeta.
Y todo indica que todavía sigue creciendo.
El auge solar ya no es solo una historia de China
China sigue siendo el gran protagonista de esta expansión.
Solo el año pasado instaló alrededor de 382 GW de nueva capacidad solar, una cifra tan grande que cuesta ponerla en contexto.
Pero la historia ya no pertenece únicamente a un país.
Cada vez hay más paneles solares en Europa, Norteamérica, Oriente Medio y en economías emergentes que buscan producir más electricidad dentro de sus propias fronteras.
La energía solar dejó de ser una apuesta de unos pocos.
Se convirtió en un fenómeno global.
Las cifras pueden cambiar ligeramente de un informe a otro porque las organizaciones utilizan metodologías diferentes. Sin embargo, todas llegan prácticamente a la misma conclusión: 2025 fue otro año récord, o estuvo muy cerca de serlo.
Hace apenas dos décadas la pregunta era si la energía solar realmente funcionaría.
Hoy la pregunta es otra.
Qué hacer con toda la electricidad que está produciendo.
El éxito de la energía solar está creando un nuevo desafío
Instalar paneles ya no parece ser el principal problema.
Ahora el reto está en las redes eléctricas.
Muchas fueron diseñadas hace décadas para un sistema completamente distinto y no estaban preparadas para recibir enormes cantidades de electricidad concentradas en determinadas horas del día.
Y eso ya está empezando a generar situaciones curiosas.
En algunos lugares, la electricidad llega a ser tan abundante durante las horas de más sol que los precios caen de forma drástica. En otros, las líneas de transmisión se congestionan y algunas plantas tienen que reducir temporalmente su producción porque la red no puede absorber toda la energía disponible.
Es una paradoja que hace unos años habría parecido extraña.
Durante mucho tiempo, el objetivo era producir más energía solar.
Ahora, en algunos momentos del día, el desafío es gestionar todo lo que ya se produce.
Por eso desde International Energy Agency cada vez se habla más de baterías, nuevas líneas de transmisión y sistemas de almacenamiento que permitan guardar la electricidad sobrante para utilizarla cuando el sol ya se haya puesto.
El siguiente reto está más adelante
Hay otro asunto que todavía pasa bastante desapercibido.
El reciclaje.
Los primeros grandes parques solares que se instalaron hace décadas empezarán poco a poco a llegar al final de su vida útil y millones de paneles tendrán que ser sustituidos o procesados adecuadamente.
No es un problema inmediato.
Pero sí es uno de los temas que la industria tendrá que resolver en los próximos años.
Hace veinte años el reto era convencer al mundo de que la energía solar podía convertirse en algo importante.
Hoy, viendo más de 3 TW instalados en todo el planeta, esa discusión parece haber quedado atrás.
El verdadero desafío ahora consiste en algo diferente: lograr que las redes eléctricas y la infraestructura avancen con la misma rapidez con la que la energía solar está transformando la forma en que el mundo produce electricidad.