La Agencia Internacional de Energías Renovables (IRENA) lanzó un informe comparativo entre el aprovechamiento de la energía geotérmica por parte de América Latina y el modelo a seguir que consideran Estados Unidos en la materia de energía renovable. Según lo explicado, en EE. UU. se concentra la mayor capacidad geotérmica con 2696 MWe solo en 2024, mientras que América Latina apenas desarrolló un 6 % de su potencial estimado en 70 GW, explicaron en el estudio. Aquí mostraremos las cuatro claves para potenciar aún más esta opción que podría ser la salvación para el continente.
Incentivos fiscales como en Estados Unidos
Afirman desde IRENA que los proyectos geotérmicos se apoyan en su mayoría en créditos fiscales que dan hasta un 30 % de deducción sobre los costos de inversión. Tras años de inactividad, en 2019 los subsidios fueron renovados. Por su parte, América Latina echa de menos políticas del estilo, tanto así que varios participantes de conferencias de IRENA remarcaron que los instrumentos financieros específicos para la geotérmica siguen siendo una falta importante para potenciar el modelo.
El primer impulso público
El surgimiento de la energía geotérmica en Estados Unidos se dio a mediados de los años 80 y a principios de los 90 con la instalación de más de 2000 MWe gracias principalmente al apoyo gubernamental directo con programas de perforación y otras garantías de préstamos que redujeron las posibilidades de pérdida para los desarrolladores. En cambio, en la región latinoamericana, no se dio un impulso inicial equivalente en esta materia y los riesgos para los inversores sin una cobertura siguen siendo grandes.
Investigación como vanguardia
En 2020, la Ley de Energía impulsó la inversión en investigación como pilar del modelo estadounidense. Con esto, se destinaron US$170 millones del presupuesto anual para profundizar en geotérmica a través de la Oficina de Tecnologías Geotérmicas del Departamento de Energía (DOE). De este modo, FORGE, en Utah, pudo construirse y hasta hoy es sostenido por los incentivos en investigación que mejoraron los sistemas geotérmicos.
IRENA cree que la inversión en la capacidad técnica, en la cooperación con países de la región y el intercambio del conocimiento son fundamentales para acelerar el desarrollo de proyectos. La comparativa con los grandes emprendimientos de generación geotérmica sirve como referencia ideal de lo que debería hacer, según la agencia internacional, América Latina.
Inversión diversificada
Entre los usos que el informe señala como importantes para darle a la energía geotérmica, no solo aparece la generación eléctrica, que en Estados Unidos tiene un lugar importante con 20,71 gigavatios térmicos (GWth) de capacidad instalada, sino que aparecen las bombas de calor geotérmicas, que tienen un importante uso para la calefacción y la refrigeración. Por ello, IRENA pone a El Salvador como un ejemplo a replicar en el resto del continente, dado que utiliza la energía renovable para el procesamiento de alimentos, agricultura y otros emprendimientos de la comunidad.
«Integrar las aplicaciones de uso directo en la planificación geotérmica desde el inicio es fundamental», señalaron desde la agencia para poner como prioridad en la región.
La conclusión de la IRENA
Para poner fin a la propuesta de incremento en el potencial de la capacidad de producir más energía geotérmica, el informe señala: «Ya no es si existen recursos geotérmicos; es cómo se transforman estos recursos en proyectos rentables que generen seguridad energética, oportunidad económica y beneficios a largo plazo». Con estas palabras, Gurbuz Gonul, director de Compromisos con los Países y Asociaciones de IRENA, pide más interés en la inversión pública, en la investigación y en otros incentivos hacia los proyectos domésticos en América Latina para una fuente de generación energética aún sin explotar.
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