El crecimiento exponencial de las redes de gas natural se debe, según los datos registrados, al auge de los centros de datos de inteligencia artificial, la ampliación de la infraestructura clava para sostener la demanda de exportación y el crecimiento demográfico.
Más redes de gas natural en el país
La industria gasífera de los Estados Unidos se encuentra en un momento de crecimiento como pocas veces se ha visto en su historia, al punto tal de que los especialistas aseguraron que se está viviendo el mayor crecimiento en el sector en casi dos décadas, desde el comienzo del auge del gas de esquisto.
Según un informe realizado por la revista Fortune, el anuncio por parte de la empresa Williams Companies, con sede en Oklahoma, del inicio de la construcción del gasoducto Northeast Supply Enhancement, que fortalecerá y ampliará la red de gas natural en Nueva York, Nueva Jersey y Pensilvania, así como el desarrollo de enormes gasoductos de larga distancia que se conectarán con los centros de exportación de gas natural licuado (GNL) en Texas y Luisiana, son algunos de los proyectos que llevan a esa conclusión.
«Es la primera tubería que se instala en Nueva York en más de una década», señaló el director ejecutivo de la empresa Williams, Chad Zamarin. «Lo que estamos viendo ahora es un crecimiento muy generalizado de toda nuestra presencia en Estados Unidos», agregó.
Un sector en constante crecimiento
Cabe destacar que la producción de gas en Estados Unidos mantuvo un crecimiento paulatino y estable entre finales del siglo XX y principios del XXI. A partir de 2010, sufrió una fuerte subida de casi un 70% en una década, llegando a producir casi de 3 millones de metros cúbicos por día en 2020. Sumado a esto el 20% que ha aumentado desde entonces, se vaticina que la producción supere los 4.5 millones de metros cúbicos diarios para el año 2040.
No obstante, la creciente expansión de las redes de tuberías se debe principalmente a tres grandes factores: la proliferación de los centros de datos de inteligencia artificial, que requieren de energía barata y constante para su funcionamiento, el remarcado crecimiento en las exportaciones que requiere una mejora y ampliación constante de su infraestructura y el crecimiento demográfico. Al mismo tiempo, debido a la creciente explotación de gas natural en Estados Unidos, su valor no se vio tan afectado por la guerra en Irán, a diferencia de los precios del petróleo y sus derivados.
«Estamos intentando llevar nuestras capacidades a lugares donde las empresas estadounidenses y los proveedores de servicios en la nube a gran escala no tienen acceso a la energía y, de otro modo, no podrían construir», explicó Zamarin, señalando que hay una enorme cantidad de proyectos de gasoductos más pequeños o ampliaciones activos en todo el país.
Preocupación ambiental y desregulación
El crecimiento que vive la red gasífera estadounidense choca de frente con la constante preocupación por el costo medioambiental que significa el uso de gas natural licuado como fuente de energía. Aun así, los expertos en el sector energético señalaron que esto no significa un retroceso de las energías renovables, que seguirán creciendo como hasta ahora debido al aumento de la demanda en general.
Al mismo tiempo, los empresarios del sector exigen condiciones más laxas por parte de las autoridades federales e impulsan una reforma íntegra del sistema de responsabilidad civil y de los permisos del Congreso, con el fin de agilizar los procesos burocráticos y, de esta forma, acelerar el desarrollo no sólo de nuevos gasoductos, sino también de oleoductos, redes de transmisión eléctrica y hasta proyectos de energías renovables, para así satisfacer la demanda potencial tanto de los centros de datos como de la sociedad civil.