Los legisladores Raphael Warnock y Hank Johnson enviaron una carta dirigida a la Agencia de Protección Ambiental (EPA) y a su administrador, Lee Zeldin, exigiendo un monitoreo y regulación de inmediato sobre los generadores diésel de respaldo que trabajan en los centros de datos de todo Estados Unidos. Sin embargo, el pedido llega por los representantes de Georgia, quienes ponen el foco en lo que sucede en este punto, donde la contaminación del aire es un reclamo tanto de los políticos como de la comunidad a raíz de la inserción de esta tecnología en el estado.
La situación en Georgia
Según el comunicado, actualmente Georgia tiene 270 centros de datos en total. Entre ellos, destaca uno de Fayetteville que tiene 229 generadores y otro en Covington con un total de 321. Lo preocupante es la generación de óxidos de nitrógeno por hora, que ascendería a 50 libras considerando todos los equipos.
Para analizar, citaron un caso particular en Augusta, Georgia, donde piden a la EPA intervenir. Allí, un complejo de centros de datos tiene 236 generadores y, tomando en cuenta los cálculos de funcionamiento de ellos, las concentraciones de gases contaminantes superarían el límite legal para las comunidades ubicadas a tan solo 6 millas. Por este motivo, solicitan acciones inmediatas por las violaciones a los límites de partículas finas en zonas residenciales ubicadas a más de 1 milla.
El pedido elevado a la EPA por los centros de datos
Los dos legisladores por Georgia sostienen que los centros de datos operan con una cantidad de generadores que no superan las supervisiones ni el monitoreo federal, excediendo los límites establecidos por la ley. Con sus palabras, expresaron: «Esta inacción amenaza con exponer a innumerables estadounidenses a niveles de contaminación del aire potencialmente nocivos».
Más en detalle, el escrito reclama una acción apresurada para establecer normas claras en la emisión de gases tóxicos de los equipos, tanto en Georgia como en el resto de Estados Unidos. Como fecha límite, solicitan presentar un plan antes del 19 de noviembre de 2026.
La emergencia en el escrito de Warnock se centró en las emisiones diésel y las afecciones relacionadas con ellas. Estas pueden causar bronquitis, asma y otras enfermedades pulmonares con el riesgo de que las condiciones climáticas provoquen el encendido de más generadores para abastecer la demanda, provocando todavía más emisiones.
Sumado a los ejemplos de Georgia, la carta habla de un complejo de Virginia, donde generadores operarían las 24 horas, con niveles de contaminación del aire de los más alarmantes en este tipo de instalaciones a nivel nacional. En total, la contaminación del aire generada por estos centros de datos habría dejado gastos de salud pública por US$6700 millones en 2023, con un posible ascenso a US$20 000 millones para 2028, señalaron Warnock y su oficina.
Las críticas no se limitaron a la EPA: el Departamento de Energía (DOE) también fue señalado. Johnson y Warnock comentaron que el departamento brindó exenciones que permiten a estas instalaciones tecnológicas en expansión superar los límites de emisiones autorizados a nivel local con el objetivo único de acelerar la aprobación de proyectos y extender aún más la operación de los generadores. Ante esto, alertan que, aunque los centros de datos georgianos respetaran los límites anuales de óxido de nitrógeno, las emisiones serían todavía más altas que las de las centrales de carbón.
La preocupación en medio de la expansión
Durante los primeros meses de 2026, Warnock ya había manifestado su preocupación por la situación de los centros de datos y pidió control sobre ellos. Todo luego de visitar el sitio propuesto por OpenAI en Effingham, Georgia, donde esperaban instalar una infraestructura de 3,2 GW, y la respuesta de los vecinos solicitando detener el proyecto por posibles aumentos en la factura de energía, el ruido, el consumo de agua y la contaminación lumínica.
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