El senador demócrata Andrew Zwicker encabeza, junto a su correligionaria Linda Greenstein, el proyecto de ley n.º 3399 para implementar un programa de centrales eléctricas virtuales en Nueva Jersey, con el objetivo de reducir los picos de demanda eléctrica y mejorar la resiliencia de la red.
Una respuesta al aumento récord del consumo de electricidad
Los cambios en la demanda energética obligan a las autoridades estadounidenses a pensar soluciones eficientes para prevenir la saturación del sistema eléctrico y garantizar un servicio estable y sin interrupciones, a la vez que reducir el impacto en las facturas de los usuarios particulares, sometidos a los vaivenes en la dinámica de consumo.
Sistemas como el almacenamiento de suministro renovable o la carga bidireccional de los vehículos eléctricos se vuelven cada vez más populares por favorecer el ahorro energético. En la misma línea, la tecnología VPP o de centrales eléctricas virtuales permite integrar distintos recursos energéticos distribuidos para coordinar su funcionamiento y optimizar el consumo.
Debido a su eficiencia, las VPP se convirtieron en el eje del nuevo proyecto de ley presentado por Andrew Zwicker y Linda Greenstein, para ordenar a la Junta de Servicios Públicos (BPU) de Nueva Jersey la creación de un programa para la implementación de estas plantas virtuales. Concretamente, la iniciativa apunta a reducir en 500 MW la demanda máxima de electricidad para 2030.
El documento señala que la incorporación de VPP al sistema de electricidad permitiría, entre otros beneficios, reducir la demanda durante las horas pico, aprovechar mejor la energía renovable, mejorar la estabilidad de la red y reducir costos de servicio a los consumidores. De la misma manera, resalta la mitigación de la contaminación ambiental.
«Este es el sistema de energía flexible del futuro, y para llegar allí debemos modernizar nuestra red eléctrica y hacer que la energía sea más inteligente», afirmó Zwicker al respecto. Cabe destacar que, aunque la propuesta fue presentada en la Legislatura, aún se mantiene en etapas previas a su discusión y aprobación.
¿En qué consiste la tecnología de las centrales eléctricas virtuales?
En la actualidad, las fuentes de electricidad para sostener la actividad de un hogar promedio en EE. UU. varían: además de las clásicas conexiones a la red eléctrica, los paneles solares, almacenes de energía, cargadores de vehículos eléctricos, calentadores de agua y otros recursos conforman el ecosistema energético. Las VPP permiten conectar y coordinar estos recursos distribuidos, para que funcionen acorde a la dinámica de consumo.
Por ejemplo, en un día de mucho calor, cuando la red ya se encuentra bajo presión por el uso de aire acondicionado, el sistema facilitaría el uso de baterías de almacenamiento, la coordinación de la carga de coches eléctricos fuera del horario pico y la autorregulación de los termostatos inteligentes. De esta manera, la buena gestión de la electricidad reemplaza al consumo excesivo y fragmentado, optimizando el suministro disponible.
Aspectos centrales de la normativa
El texto legislativo señala el carácter urgente de la implementación de las VPP, para ofrecer una respuesta concreta al aumento del consumo, que es la principal discusión dentro del sector energético. De aprobarse, la BPU será obligada a fijar los requisitos mínimos del programa dentro de los 12 meses posteriores a la entrada en vigor de la ley.
Entre sus obligaciones, el organismo deberá distribuir entre las empresas proveedoras el objetivo de reducción de la demanda máxima; establecer las pautas para que los clientes incorporen sus recursos energéticos al sistema; definir las condiciones de participación y la compensación para los usuarios, y priorizar la conexión de los grupos de ingresos bajos y moderados.
Otro punto central de la normativa prohíbe a las empresas eléctricas controlar una VPP, y prevé que un agregador externo monitoree la central virtual. Para adherirse al plan, las compañías deberán presentar sus propios planes de implementación para que sean evaluados por la BPU, previo a su implementación.
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