La geotermia en México no es algo nuevo. Y esta tecnología lleva décadas aprovechándose en distintos países del mundo donde existen las condiciones necesarias. Ya que es una fuente natural de energía que bien aprovechada, puede llegar a cubrir las necesidades de pueblos y ciudades enteras. En este artículo vamos a hablar sobre la energía geotérmica en México.
También mencionaremos las principales empresas de geotermia en México, la aplicación de la geotermía en México y mucho más.
¿Qué es la geotermia y por qué es la «energía del futuro»?
La energía geotérmica es una fuente de energía que consiste en el aprovechamiento del calor que se produce en las profundidades del planeta para generar energía renovable y limpia. Puede utilizarse para generar energía eléctrica, agua caliente o calefacción. Su implementación ha ayudado a sustituir otras fuentes de energías contaminantes.
Para extraerse, se requiere de la construcción de centrales geotérmicas. Estas perforan entre 1000 a 3000 metros para llegar a pozos subterráneos en los que extraen la mezcla de agua caliente y vapor. El vapor es enviado por conductos hacia una turbina que genera electricidad; mientras que el agua que sobra se vuelve a inyectar al subsuelo.
Se considera que la Geotermia es una de las principales energías para el futuro y una solución segura para lugares donde aún se utilizan centrales a carbón. Que lamentablemente son miles en todo el mundo. Incluso aquí en México, la CFE administra varias centrales eléctricas que utilizan el carbón para producir energía.
Entre algunas de las ventajas de la geotermia tenemos:
- Emisión de CO2 baja: El proceso de obtención del vapor que mueve las turbinas emite emisiones muy bajas de gases de efecto invernadero. De hecho, los expretos afirman que una planta de geotermia emite gases contaminantes 12 veces menos que una central termieléctrica convencional.
- Energía segura y confiable: Estas centrales de geotermia se consideran una guente constante de energía y pueden operar de manera estable durante los 365 días del año, las 24 horas. Y es que, el calor que se produce en dentro del planeta es inalterable.
- Coste de producción bajo: El costo para producir la energía es bastante bajo. Y pueden competir con los de centrales termoeléctricas convencionalas e incluso, con centrales nucleares.
El asunto con la geotermia es que no puede desarrollarse en cualquier lugar. Deben cumplirse ciertas condiciones para que establecer una planta pueda ser viable y rentable. Afortunadamente para nosotros, México es uno de esos países que disfrutan de ventajas para aprovechar esta energía.
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¿Hay geotermia en México?
Por supuesto que hay, México tiene geotermia desde hace mucho, pero mucho tiempo. Y es que, la primera planta geotérmoeléctrica se instaló en 1959, en Pathé, Hidalgo. En una zona donde había manifestaciones termales claras en la superficie, como géiseres extintos y manantiales.
Luego de ese proyecto que resultó exitoso, se generaron más proyectos. Como en Baja California, donde se construyó la planta Cerro Prieto; en Michoacán nació la central de Los Azufres; después aparecieron las plantas de los Humeros y Las Tres Virgenes. Desde entonces estas plantas han producido grandes beneficios energéticos a varias ciudades. Y con un bajo impacto medioambiental.
Un hecho interesante, es que en Michoacán no existen guentes de feneración eléctrica con combustóleo, todas las energías que se producen son limpias y renovables. La energía que se genera en Los Azifre, es más que suficiente para satisfacer la demanda en toda la ciudad de Morelia y otros pueblos del Bajío.
Así de relevante y eficiente puede ser la geotermia en México y en cualquier parte del mundo. Además, esto nos recuerda que el aprovechamiento de geotermia en México podría ser clave para mejorar la sostenibilidad del sistema eléctrico.
¿Cuánta geotermia hay en México?
México es una nación muy rica en recursos geotérmicos que pueden ser aprovechados para generar mucha energía renovable. Desde hace mucho tiempo ha estado dándole uso a estos recursos. Y es que cuenta con cinco centrales geotérmoeléctricas en varios estados federales.
Ahora, sobre cuánta capacidad instalada de geotermia en México tenemos actualmente y con estas plantas; es de 976 megawatts. Con esta importante cantidad de energía proveniente de la geotermia, el país se ubica en el sexto lugar entre los países con mayor capacidad para producirla.
¿Cuánta energía entrega para el país?
Hablando en términos generales, la geotermia brinda entre el 1,5 y el 2% de toda la energía que se genera en la nación. Si bieno no parece demasiado, recordemos que solo hay 5 plantas y una tiene más de medio siglo.
Lo cierto es que varios estudios aseguran que esta capacidad puede duplicarse en las siguientes décadas. O incluso triplicarse si el gobierno nacional y el sector privado ponen más atención a la geotermia.
Si quieres conocer la visión del gobierno de México sobre la geotermia, ingresa a este enlace.
¿Cómo se produce geotermia en México?
Las empresas de geotermia en México tienen un proceso de producción similar al que ocurre en todas partes del mundo. Y es bastante sencillo.
Perforación
El primer paso para aprovechar la aplicación de la geotermia en México es la perforación. La planta instalada en una zona previamente estudiada, debe perforar un pozo hasta un acuifero térmico, donde hay roca a altas temperaturas. Allí se encuentra agua y mucho vapor atrapado. Suelen estar entre unos 1000 y 3500 metros de profundidad.
Extracción
Ahora, debe extraerse con cuidado para evitar que haya un exceso de presión peligroso que puede afectar e incluso poner en riesgo toda la planta. Debe haber tanques de respaldo y un sistema de emergencia para evitar las probabilidades de que ocurra un accidente.
Separación
Cuando se extrae el vapor este no viene solo, porque también trae agua hirviendo. Esta agua debe separarse y llevarse a tanques especiales desde donde es reinyectada a la tierra para mantener el ciclo. Mientras que el vapor se lleva al campo geotérmico donde se utiliza para mover turbinas; las cuales generarán la energía eléctrica que será distribuida.
Si bien parece un proceso simple, hay mucho estudio y cálculos detrás del correcto funcionamiento de estas plantas. Ya que trabajar con altas presiones y encontrar la maxima eficiencia es un trabajo complejo.
¿Qué proyectos de geotermia en México?
México y geotermia parecen ir de la mano. Ya que el país quiere avanzar en su agenda verde y la geotermia está en los planes para hacer realidad la transición energética, para acercarnos a ese sueño de emisiones cero.
La Gerencia de Geotermia está trabajando en grandes proyectos junto a la Gerencia de Proyectos Geotermoeléctricos de la CFE en estas áreas:
- Estudios geohidrogeológicos en el campo geotérmico de Cerro Prieto.
- Análisis químico e isotópico de los fluidos provenientes del campo geotérmico Cerro Prieto.
- Respuesta a la explotación en el yacimiento Los Azufres.
- Monitoreo de fluidos isotópico de fluidos de pozo productores.
- Estudio con trazadores en el campo geotérmico de Los Humeros, segunda etapa.
¿Dónde está la geotermia en México?
México se encuentra en una zona donde hay mucha interacción entre placas tectónicas, lo que permite el vulcanismo. Un fenomeno que se aprecia en gran parte del territorio. En la Faja Volcánica Transmexicana hay una gran abundancia de recursos geotérmicos.
La Península de Baja California es otra zona con mucha actividad tectónica y manifestaciones termales.
¿Qué estados tienen más geotermia en México?
Para quienes se preguntan dónde hay geotermia en México, hay cinco centrales gotérmicas en el país. Y están ubicadas en:
- Cerro Prieto: Baja California.
- Los Azufres: Michoacán.
- Los Humeros: Puebla.
- Las Tres Virgenes: Baja California.
- Domo San Pedro: Nayirit.
La geotermia en México lleva décadas siendo una de las fuentes de energía más importantes. Ya que, no es por nada que se convirtió en el sexto país con mayor capacidad geotérmica del planeta. Y si se sigue la misma linea ecológica que lleva México, es altamente probable que se siga aprovechando este recurso durante mucho tiempo más.