¿Qué tienen que ver los manzanos con la energía solar?
En una granja de Alemania, los dos comparten el mismo terreno.
Sobre los árboles hay miles de paneles que producen electricidad, pero también cumplen otra función: ayudan a proteger la fruta del granizo.
La instalación está en Kressbronn, cerca del lago de Constanza. Allí, los agricultores encontraron una manera de aprovechar el espacio que queda por encima de los manzanos sin dejar de producir fruta.
Y la electricidad que generan los paneles también se utiliza para preparar y conservar la cosecha.
Cómo funciona esta instalación solar sobre los manzanos de Kressbronn
La granja Obsthof Bernhard puso en marcha un sistema de 2,4 MWp que ocupa unos 5,2 acres.
Sobre los árboles hay alrededor de 6300 paneles semitransparentes, sujetos a estructuras que se levantan varios pies por encima de los manzanos.
Están instalados en una posición fija y orientados de este a oeste.
Al ser semitransparentes, permiten que parte de la luz llegue a los cultivos. Entre el 40 % y el 50 % de la luz solar atraviesa los módulos.
La estructura también sustituye parte de las redes que suelen colocarse en las plantaciones de manzanas para evitar daños por granizo.
En lugar de instalar una cubierta aparte, los agricultores aprovechan los propios paneles para proteger los árboles.
Según la empresa desarrolladora SONNTAG Energy, se trata de la mayor instalación agrovoltaica sobre manzanos de Europa.
La idea es aprovechar el mismo terreno para seguir cultivando fruta y, al mismo tiempo, producir electricidad.
La electricidad se utiliza cerca de donde se produce
En esta granja, la energía solar no tiene como único destino la red pública.
Parte de la electricidad se utiliza en una instalación cercana de BayWa Obst, donde se clasifican y refrigeran las manzanas antes de enviarlas a otros lugares.
Para conectar ambos sitios se instaló un cable de aproximadamente 1640 pies.
Así, la electricidad llega directamente a las máquinas y equipos que se utilizan para preparar y conservar la fruta.
El proyecto también cuenta con una batería de 3,4 MWh.
Este sistema permite almacenar energía durante las horas de mayor producción y utilizarla cuando los paneles generan menos electricidad o aumenta la demanda.
Según explica SONNTAG Energy GmbH, aprovechar la electricidad en una instalación cercana también puede reducir algunos costos relacionados con el uso de la red eléctrica.
En este caso, tener un centro de refrigeración a poca distancia fue una ventaja importante para desarrollar el proyecto.
Pero producir electricidad no es el único beneficio que los agricultores esperan obtener de los paneles.
Qué puede aportar a la producción de manzanas
Para quienes trabajan en una plantación, el granizo puede echar a perder buena parte de la cosecha.
Las altas temperaturas y las heladas tardías también pueden causar problemas.
Tener los árboles bajo una cubierta puede ofrecer cierta protección frente a estas condiciones.
La sombra de los paneles, por ejemplo, puede ayudar a que el suelo conserve más humedad durante los días calurosos.
El agricultor también ha señalado que, en una instalación anterior, observó una reducción en la necesidad de riego y en el uso de fungicidas.
Sin embargo, eso no significa que los mismos resultados estén garantizados en toda la nueva plantación.
A estos posibles beneficios se suma la electricidad que producen los módulos y que puede utilizarse para clasificar y refrigerar la fruta
Claro que una instalación de este tamaño requiere una inversión elevada y no cualquier explotación tiene las condiciones necesarias para ponerla en marcha.
Hace falta una buena conexión eléctrica y, de ser posible, tener cerca un lugar donde se pueda aprovechar la energía generada.
Lo interesante de esta plantación es que los manzanos siguen ocupando su lugar. Los paneles están por encima de ellos, sin que la producción de fruta tenga que desaparecer para dar paso a la energía solar.
Al final, no siempre hace falta elegir entre cultivar alimentos o producir electricidad.
A veces, basta con encontrar otra manera de aprovechar el mismo terreno sin dejar de utilizarlo para lo que siempre ha servido.
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