No se sabía, hasta hace poco. América Latina está asentada sobre una fuente de energía limpia y sostenible que hasta ahora ha sido subestimada: la geotermia. Una palabra que oirás mucho en el futuro más cercano.
Con un potencial de 33 gigavatios eléctricos y apenas el 6% de esta capacidad ha sido aprovechada, lo que convierte a la zona en un territorio con un futuro más que prometedor para la energía del mundo.
¿Qué es la energía geotérmica y por qué es importante?
La energía geotérmica aprovecha el calor de la Tierra para generar electricidad y dar calor. A diferencia de otras, como la solar y la eólica, tiene una ventaja: funciona 24 horas al día, los 365 días del año. Esto la convierte en una fuente de energía clave para el futuro.
Este tipo de energía no solo da estabilidad a las redes eléctricas, también puede integrarse en procesos industriales, calefacción y, más recientemente, en la extracción de litio. Ese oro blanco que dará mucho que hablar.
México es el líder en geotermia en América Latina, con más de 1.000 MW instalados y proyectos emblemáticos como Cerro Prieto y Los Azufres liderados por la Comisión Federal de Electricidad
Potencial en los Andes: Chile, Argentina y Bolivia
La región andina, con su geotermia, tiene un potencial notable. Sin embargo, países como Chile, Argentina y Bolivia están en las primeras etapas de desarrollo. Proyectos como Cerro Pabellón en Chile y Laguna Colorada en Bolivia están sentando las bases para expandir la tecnología en los próximos años.
Además, estas naciones tienen una ventaja: su cercanía al famoso Triángulo del Litio, una de las mayores reservas de litio de todo el planeta. La integración de esa geotermia en la extracción de litio podría cambiar la forma en que se obtiene este recurso, haciéndolo más sostenible y eficiente.
Según Rystad Energy, las inversiones en geotermia en América Latina pasarán de 570 millones de dólares en 2024 a 1.300 millones en 2027. Este aumento responde a la necesidad de diversificar las fuentes de energía limpia y alcanzar los objetivos de descarbonización en la región.
Sin embargo, más allá de 2030, el crecimiento podría ser más lento si los gobiernos no priorizan la geotermia en sus planes energéticos a largo plazo.
Retos del sector que tenemos que tener en cuenta
Pese a su potencial, la geotermia enfrenta varios desafíos:
- Costos iniciales elevados
La exploración y construcción de infraestructuras son costosas, lo que hace que esta tecnología compita con opciones más baratas como la solar y la eólica. - Acceso a emplazamientos
Muchos de los mejores sitios geotérmicos están en áreas remotas, lejos de las líneas de transmisión, lo que encarece su conexión a la red. - Falta de prioridad en políticas públicas
Aunque algunos países han hecho avances, la geotermia sigue siendo una opción secundaria en muchos planes nacionales de energía.
Geotermia y litio: la combinación del futuro
La salmuera geotérmica es un subproducto de esas plantas geotérmicas, tiene metales muy raros como es el litio. Este enfoque da una alternativa más limpia y lo mejor: sostenible a las prácticas de extracción que todos conocemos. Eso se traduce en salud para todos y todo el planeta en general.
Proyectos en desarrollo en América Latina tienen el potencial de posicionar a la zona como líder en la producción de litio sostenible, aprovechando sus recursos y aumentando la eficiencia al combinar la generación de energía con la extracción de este recurso estratégico.
Sin embargo, para aprovechar este potencial, se necesitan mayores inversiones, políticas públicas firmes y una visión estratégica a largo plazo. El desafío es grande, pero las recompensas para la región y el planeta lo son aún más.
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