Una región muy cerca de México ha encontrado la manera de extraer litio verde de un megayacimiento nunca antes visto. Esto podría ser el comienzo de una era con métodos de extracción de minerales, más verde, eficiente y enfocada en el cuidado ambiental.
Extracción con energías renovables para obtener el tan deseado litio verde
En estos momentos el litio es uno de los minerales más codiciados. Gracias a él, podemos obtener baterías que se necesitan para fabricar coches eléctricos y almacenar energía como la solar. Sin embargo, extraerlo de forma limpia no es tan fácil.
La mayoría de técnicas de extracción requieren el uso de combustibles fósiles y generan mayor contaminación, por lo que, el litio que obtenemos es funcional, pero deja a su paso una gigante huella ambiental. Así que estamos incluyendo coches eléctricos, pero con componentes que se hacen contaminando.
Esto ya no será más un problema, en el área de Salton Sea en California, se puede hacer extracción sostenible de litio debido a sus grandes reservas subterráneas. Estimaciones sugieren que el Valle Imperial, donde se ubica Salton Sea, tiene suficiente litio para más de 50 millones de coches eléctricos.
Con un valor potencial de mercado de aproximadamente 540 mil millones de dólares, este proyecto es una gran oportunidad económica, y al mismo tiempo será el inicio para ser pionero en este método de extracción limpio, y dar ejemplo a otras regiones, quizás México podría copiarse.
¿Cómo es la extracción innovadora del litio verde?
Lo innovador y diferente es que se usa energía renovable para obtener ese litio, por eso se considera un litio verde. En México, tenemos potencial con millones de reservas de litio, pero no hemos sido capaces de explotarlo en estos años por estas razones.
En este caso, a diferencia de las minas a cielo abierto o estanques de evaporación que usan millones de tierra y agua, el litio de Salton Sea se obtiene de la salmuera caliente, por medio de las plantas de energía geotérmica que tienen en la región.
El proceso se conoce como Extracción Directa de Litio (DLE) y funciona así: se logra separar el litio de la salmuera y reinyectar el fluido de vuelta al subsuelo. Al hacerlo, se minimiza la huella ambiental y se optimiza el uso de los recursos existentes en la región.
Este proyecto ya cuenta con interés de inversionistas y el gobierno, en donde se harán más investigaciones para ampliar este método, generar empleo y aumentar la economía local. La ubicación estratégica en California, un estado cercano a México, también reduce los costos de transporte y facilita la cadena de suministro.
Aunque tiene gran potencia, hay algunos desafíos que superar para extraer litio con geotermia
La idea en teoría es la salvación para todos, pero como toda gran idea tiene sus desafíos. La región se caracteriza por la escasez de agua por sus climas extremos de calor, esto es algo que también comparte México y podría ser un problema para lograr la extracción.
También se están implementando tecnologías avanzadas para el tratamiento del agua y se están llevando a cabo estudios para asegurar que el proceso de extracción sea sostenible y que los beneficios económicos se distribuyan equitativamente entre los residentes locales.
En el caso mexicano, aunque contamos con litio, las reservas se encuentran en zonas arcillosas de difícil extracción. Además, tenemos la facilidad de contar con recursos para la energía geotérmica bajo nuestros pies, pero no se han desarrollado como para un proyecto de esta magnitud.
El proyecto de extracción de litio verde por medio de la geotermia en Salton Sea, representa un hito importante en la búsqueda de una economía de energía limpia. Al combinar la producción de energía renovable con la extracción de un mineral crítico, se establece un modelo para el desarrollo sostenible.
