Las antiguas minas de carbón pueden tener una segunda vida.
En Kentucky, Estados Unidos, un terreno que durante años se utilizó para extraer este combustible ahora está cubierto por más de 214 000 paneles solares que producen electricidad.
El cambio no solo permite aprovechar un espacio que había quedado sin actividad.
También generó empleos durante la construcción y contempla nuevos ingresos para una región que durante mucho tiempo dependió de la minería.
Cómo se transformó el terreno de la antigua mina Martiki en un parque solar
El proyecto Martin County Solar empezó a construirse en octubre de 2023, sobre los terrenos de la antigua mina Martiki, cerca de Pilgrim.
La primera etapa terminó en diciembre de 2024 y comenzó a operar comercialmente con una superficie de unos 850 acres, dentro de una propiedad de aproximadamente 1200 acres.
Allí se instalaron más de 214 000 paneles solares bifaciales, capaces de captar la luz por ambos lados.
Los paneles quedaron repartidos por las antiguas terrazas de la mina, donde antes se realizaban los trabajos de extracción.
La central tiene una capacidad de 111 MW y está conectada a la subestación Inez, desde donde envía la electricidad a la red.
Contar con esta conexión fue una ventaja, ya que permitió aprovechar parte de la infraestructura que había quedado de la actividad minera.
La construcción también generó empleo en la zona. Según la empresa desarrolladora, más de 300 trabajadores locales participaron en las obras durante los 14 meses que duró el montaje.
Sin embargo, un reporte local señaló que, en el momento de mayor actividad, 47 de los 420 trabajadores eran residentes del condado de Martin. La diferencia puede deberse a que la empresa utiliza una definición más amplia de empleo local.
Para una comunidad que sufrió la reducción de la actividad minera, el proyecto representa una nueva forma de aprovechar un terreno que había quedado sin uso.
Quién utilizará la electricidad y qué ingresos recibirá la comunidad
La producción anual estimada de Martin County Solar equivale al consumo eléctrico de unos 18 500 hogares.
Esto no significa que esas viviendas reciban directamente la energía, ya que la electricidad se incorpora a la red.
El proyecto cuenta con acuerdos virtuales de compra de energía vinculados a su producción y sus atributos renovables.
Toyota tiene un contrato asociado con 100 MW de capacidad, mientras que Shell Energy cuenta con otro por los 11 MW restantes.
El parque solar también contempla ingresos para la comunidad.
Según los acuerdos del proyecto, el condado de Martin y el distrito escolar recibirían en conjunto aproximadamente US$166 500 al año.
Ese dinero podría ayudar a financiar servicios y cubrir gastos locales durante los próximos años.
El Gabinete de Desarrollo Económico de Kentucky destacó el proyecto como parte de los esfuerzos para atraer inversiones y dar un nuevo uso a terrenos de antiguas industrias.
La instalación tiene una vida operativa estimada de unos 40 años, según la empresa desarrolladora, por lo que los beneficios económicos previstos van más allá de los empleos temporales de la construcción.
Qué puede significar este proyecto para otras regiones mineras
Con sus 111 MW de capacidad, Martin County Solar muestra cómo una antigua explotación de carbón puede aprovecharse para producir energía renovable.
Su desarrollo contó con incentivos fiscales aprobados por el estado para atraer inversión privada a una zona muy ligada a la minería.
Una de las ventajas de utilizar estos terrenos es que algunos ya cuentan con caminos, conexiones eléctricas y subestaciones.
En este caso, la presencia de la subestación Inez facilitó la conexión del parque solar a la red.
Sin embargo, no todas las antiguas minas sirven para instalar paneles solares.
Antes hay que revisar el estado del suelo, las características del terreno y las condiciones de las conexiones eléctricas.
Aun así, el caso de Martin County muestra que algunos espacios que dejaron de utilizarse para extraer carbón pueden encontrar una nueva función.
Para las comunidades que dependían de la minería, conseguir otras fuentes de trabajo e ingresos no es sencillo.
Un parque solar no reemplaza todos los empleos ni la actividad económica que generaba una mina, pero puede ayudar a aprovechar terrenos que ya existen y abrir nuevas oportunidades para la región.
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