Cuando un pueblo está rodeado de campos de cultivo, encontrar espacio para miles de paneles solares no siempre es tan sencillo.
Eso fue lo que ocurrió en Monroeville, Ohio, un pequeño municipio de unos 1300 habitantes que ya producía energía solar desde 2017.
Querían sumar más.
El problema era que, según el desarrollador, una instalación terrestre equivalente habría necesitado más de 30 acres.
Así que empezaron a mirar otras opciones.
Y terminaron encontrando el espacio que necesitaban donde probablemente pocos lo habrían buscado.
En el agua.
Por qué Monroeville buscó otro lugar para instalar sus paneles
Monroeville ya tenía una planta solar terrestre de 4 MW funcionando desde 2017.
Pero cuando apareció la posibilidad de sumar otros 6 MW, también apareció una pregunta bastante lógica.
¿Dónde colocar tantos paneles?
Según D3Energy, hacer una instalación equivalente en tierra habría requerido más de 30 acres.
Y Monroeville está en una zona donde la agricultura tiene mucho peso.
De hecho, el uso de terrenos para grandes proyectos solares lleva años generando debate en Ohio. Desde 2021, una ley estatal permite que los gobiernos locales restrinjan determinadas instalaciones de gran escala y varios condados ya lo han hecho.
Eso no significa que esa ley obligara a Monroeville a buscar otra opción.
Pero sí ayuda a entender por qué aprovechar una superficie que ya existía podía resultar interesante.
Y el pueblo tenía una bastante grande.
Solo que estaba cubierta de agua.
La solución estaba en el depósito de agua del pueblo
La idea fue utilizar parte de la superficie del depósito municipal.
D3Energy diseñó allí una planta solar flotante de 6 MW formada por 9222 módulos.
Pero no están todos juntos.
Los paneles se distribuyen en tres grandes islas flotantes que ocupan alrededor de 12 acres de agua.
La diferencia con la alternativa terrestre es considerable.
Según el desarrollador, conseguir esos mismos 6 MW en tierra habría requerido más de 30 acres.
También encontraron otra forma de manejar la inversión.
La instalación pertenece a Gardner Capital y el municipio compra la electricidad que produce mediante un acuerdo a largo plazo.
Así que el depósito sigue teniendo su función original, pero ahora una parte de su superficie sirve también para producir electricidad.
Y esos 6 MW nuevos son bastante significativos para un pueblo de apenas 1300 habitantes.
Lo que cambió con más de 9000 paneles sobre el agua
Antes de este proyecto, Monroeville tenía 4 MW de capacidad solar instalada.
Ahora suma otros 6 MW.
En total, el pequeño municipio alcanza aproximadamente 10 MW de capacidad solar.
Según D3Energy, eso deja a Monroeville con alrededor de 13 veces más capacidad solar por habitante que el promedio del resto de Ohio.
Pero quizá la parte más curiosa de la historia no sea ese número.
Es el lugar que encontraron para colocar los nuevos paneles.
En vez de utilizar los más de 30 acres que, según el desarrollador, habría requerido una planta terrestre equivalente, instalaron 9222 módulos sobre una superficie que el municipio ya tenía.
Eso tampoco quiere decir que cualquier depósito pueda llenarse de paneles o que las instalaciones solares flotantes no tengan impactos que deban estudiarse.
En este caso, simplemente encontraron otra manera de resolver el problema.
No consiguieron más terreno.
Usaron de otra forma el espacio que ya tenían.
Puedes encontrar el estudio científico sobre el impacto ecológico de la tecnología solar flotante en: Exley, G., Hernandez, R., Page, T., Chipps, M., Gambro, S., Hersey, M., Lake, R., Stella-Zoannou, K., & Armstrong, A. (2021). Scientific and stakeholder evidence-based assessment: Ecosystem response to floating solar photovoltaics and implications for sustainability. Renewable and Sustainable Energy Reviews, 152, 111639. https://doi.org/10.1016/j.rser.2021.111639
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