No es el título de una película de ficción. Se ha descubierto, una mina que puede ser nada menos que la “salvación” que todos esperamos. Se trata del mayor yacimiento de helio conocido hasta la fecha en Tanzania, específicamente en el Valle del Rift.
Un descubrimiento que podría marcar la diferencia y ser un auténtico punto de inflexión, la seguridad del suministro de este gas esencial para más de una industria, más aún si consideramos que los recursos de helio, hoy en día, escasean.
¿Qué es el helio y para qué se utiliza?
El helio es el segundo elemento más abundante en el universo, pero en la Tierra es muy raro. Este se forma a través de la desintegración de rocas terrestres durante millones de años, lo que hace que sea un recurso NO renovable Su importancia es que tiene muchas funciones y en muchas áreas:
- Medicina: El helio es clave para el funcionamiento de las máquinas de resonancia magnética, que necesitan helio líquido como refrigerante. Si consideramos la importancia de las resonancias para la salud hoy, vemos que es vital tener recursos.
- Exploración espacial: Se usa también en la limpieza de motores en cohetes y en el enfriamiento del oxígeno e hidrógeno líquidos que alimentan las naves espaciales.
- Investigación científica: Es el medio de refrigeración del Gran Colisionador de Hadrones y esencial en microscopios avanzados.
- Buceo: Se mezcla con oxígeno para permitir el buceo a grandes profundidades.
- Industria y comercio: Un dato curioso: Se encuentra en códigos de barras y en procesos de fabricación de semiconductores.
Además, aunque su uso en globos de fiesta es común, cada vez es más caro, precisamente, por su escasez.
Un hallazgo revolucionario en Tanzania que promete cambios
Hasta ahora, el helio solo se encontraba de manera accidental y en pequeñas cantidades durante la extracción de petróleo y gas natural.
Sin embargo, el descubrimiento cambia el panorama. Este yacimiento, estimado en nada menos que 1.529 millones de metros cúbicos, es suficiente para satisfacer la demanda mundial de helio durante varios años. Una buena noticia.
El Valle del Rift, es una región rica en actividad volcánica, y tiene un papel crucial en este hallazgo. Según los investigadores, el calor liberó helio atrapado en antiguas rocas, permitiendo que este se acumulara en campos de gas.
Por qué es crucial este descubrimiento para el futuro de todos
La importancia del helio va más allá de lo que podemos ver. Su papel en la investigación médica y científica hace que sea un recurso clave para el avance de la tecnología y lo más importante, de la salud.
Según el profesor Jon Gluyas, de la Universidad de Durham, el precio del helio ha aumentado un 500% en los últimos 15 años debido q que es muy difícil de encontrar.
Retos y oportunidades futuras
Aunque el descubrimiento es una noticia que da esperanza, también, como todo, tiene desafíos logísticos y ambientales. El siguiente paso será ver cuáles son los lugares óptimos para perforar y extraer el gas sin causar daños al medio ambiente.
El desarrollo de esta mina es clave para garantizar el suministro de helio, y también establece un precedente para explorar y gestionar de manera sostenible de recursos no renovables. Según Pete Barry, investigador de Oxford, “el uso de esta nueva técnica en otras regiones podría descubrir más reservas de helio, lo que es necesario dado el contexto actual”.
Como ves, el descubrimiento del mayor yacimiento de helio del mundo destaca la importancia de la innovación científica en la resolución de problemas a nivel planetario. A medida que la humanidad tiene más retos y desafíos cada vez mayores, este hallazgo denota como hay que probar para acertar con la mejor solución.
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