La ola de calor que azotó a Estados Unidos entre el 28 de junio y el 4 de julio representó un gran desafío para la red energética nacional. En algunas regiones, las vulnerabilidades del sistema quedaron a la vista con interrupciones, fluctuaciones constantes y otros problemas vinculados a la sobrecarga. Sin embargo, otras, como Nueva Inglaterra, pudieron sobrellevar el evento meteorológico de forma tranquila gracias a la energía solar.
Vulnerabilidades de la red eléctrica nacional
En un marco de temperaturas extremas, en el que se llegaron a registrar hasta 38 °C, el sistema eléctrico nacional sintió una fuerte presión. Lugares como Massachusetts, donde ni siquiera se sintió lo peor de esta ola de calor, registraron fluctuaciones importantes en su red, según Bárbara Kates-Garnick, profesora de política energética de la Escuela Fletcher de la Universidad de Tufts. «Las luces parpadeaban, se encendían y se apagaban», detalló.
Nueva York y Filadelfia también sintieron la consecuencia de la presión en la red energética local, con problemas mucho más marcados a lo largo de esos días. «Creo que esto demuestra que, a nivel local, existen muchas preocupaciones que deben abordarse, porque hemos llegado a un punto en el que consumimos más electricidad y la población está aumentando», advirtió la experta en un informe compartido por la Asociación de Industrias de Energía Solar (SEIA).
En este documento, se analizó la importancia de la energía solar para enfrentar estos fenómenos meteorológicos, que se convirtió en un factor clave para aliviar la presión de la red eléctrica nacional. Pusieron como ejemplo a la región del Atlántico Medio, donde, pese al aumento de la demanda energética, la red se mantuvo estable gracias a los proyectos fotovoltaicos, que mostraron una producción constante a lo largo de toda la semana.
Beneficios de la energía solar frente a estos eventos
John Raymond Hanger, exsecretario del Departamento de Protección Ambiental de Pensilvania, compartió un informe con datos relevantes sobre los beneficios de la energía solar frente a estos eventos en lugares como Nueva Inglaterra. Según el experto en política ambiental, los paneles distribuidos en esta localidad permitieron ahorrar al menos US$130 millones en costos durante la ola de calor registrada a inicios de julio.
En esa línea, detalló que entre 28 % y 43 % de los costos diarios fueron evitados gracias a los proyectos fotovoltaicos que funcionan en la región. Estos datos fueron extraídos de una declaración de Jamie Dickerson, responsable de los programas de clima y energía limpia del Centro de Acadia, que habló con el medio independiente Main Public sobre la importancia de este tipo de medidas para la economía y la seguridad energética local.
Respecto a los beneficios económicos de este proyecto, el experto señaló que Nueva Inglaterra se ahorró importantes recursos gracias a la energía solar distribuida en la región. Mientras tanto, los paneles solares instalados en los tejados son clave para garantizar la seguridad energética, ya que, además de brindar energía a las viviendas, envían el excedente a la red local.
«Se trata de energía solar distribuida, ubicada cerca de donde se concentra la carga, donde se conoce el consumo real de electricidad, lo que significa que reduce eficazmente la demanda máxima que se observa en la red regional», enfatizó Dickerson. Y según los datos del Centro Acadia, en ocasiones, los paneles en los tejados lograron cubrir alrededor del 25 % de la demanda total.
Reducción de la demanda
Otros datos relevantes respecto a los beneficios de la energía solar los brindó el operador de la red eléctrica regional ISO-New England, que advirtió una reducción en la demanda en más de 1700 megavatios en condiciones climáticas normales. Esto también permitió un desplazamiento de las horas de máxima demanda eléctrica en verano.