Del 18 al 21 de mayo, Pekín recibió a más de 550 expertos de 42 países en el marco de la Conferencia Internacional del OIEA sobre Reactores Rápidos y Ciclos de Combustibles Relacionados (FR26). En este marco, los expertos coincidieron con la nueva realidad de estos sistemas de neutrones, los cuales dejaron de ser tan solo proyectos para transformarse en una opción atractiva con grandes beneficios para el mundo.
De la innovación a la implementación
La conferencia del Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA), organizada por el Instituto Chino de Energía Atómica (CIAE), tenía el objetivo de analizar los avances de estos sistemas de reactores rápidos. Con el subtítulo «De la innovación a la implementación», quedaban claras las intenciones que había respecto a esta tecnología, que se erige como una alternativa real de energía para todo el planeta.
A diferencia de los reactores térmicos convencionales, las nuevas instalaciones presentan una mayor capacidad para aprovechar los recursos naturales. Esto se debe a la física que subyace a estos sistemas, los cuales permiten utilizar de manera más eficiente el combustible, multiplicando el rendimiento de la materia prima. Según los datos técnicos presentados en la cumbre, dichos sistemas son capaces de extraer entre 60 y 70 veces más energía del uranio.
Los expertos califican a los sistemas de reactores rápidos como una transformación en las perspectivas de sostenibilidad de la energía nuclear a largo plazo, ya que permitiría maximizar las reservas globales de combustible y disminuir la dependencia de la minería intensiva. Además, al exprimir de forma completa el potencial del uranio, se transforma en una solución a las preocupaciones sobre el agotamiento de los recursos.
Perspectivas de la Conferencia Internacional
Este jueves, la Agencia Internacional de Energía Atómica (IAEA, por sus siglas en inglés) compartió en sus redes sociales las perspectivas finales de la Conferencia Internacional de la OIEA. En este informe, el panel de expertos coincide en los importantes avances logrados en varios países en el desarrollo de estos nuevos sistemas. Puso como ejemplos los reactores rápidos experimentales de China, Rusia e India y la construcción del reactor de cuarta generación en EE. UU.
«En total, el mundo acumula ya más de 500 años de experiencia operativa en reactores rápidos, por lo que esta capacidad ya no es hipotética», declaró Mikhail Chudakov, subdirector general del Organismo Internacional de Energía Atómica y jefe del Departamento de Energía Nuclear. En esa línea, destacó que el nuevo planteamiento no tiene que ver con el funcionamiento de dichos sistemas, sino con la posibilidad de ampliar sus capacidades de forma segura y económica.
Durante la conferencia, resaltaron que solo un paso separa el concepto de la implementación industrial y tiene que ver con la fase de estudios de seguridad con licencia, combustibles cualificados, cadenas de suministros, operadores capacitados y vías de gestión de residuos que cierren el ciclo en la práctica. No obstante, hay avances alentadores en esta área de estudio que podrían acelerar el proceso.
«Los reactores rápidos y los ciclos de combustibles cerrados se consideran cada vez más esenciales para la sostenibilidad a largo plazo, la seguridad y el uso responsable de la energía nuclear», destaca Evgeny Adamov, presidente honorario de la conferencia.
Transformar la promesa en realidad
Durante el cierre de la conferencia internacional en Pekín, Chudakov celebró los avances concretos en estos sistemas y expuso los próximos pasos en los que debe enfocarse la comunidad: hojas de ruta más claras, infraestructura de validación y modelización más sólida y transparente, salvaguardias, seguridad integrada y resultados en la gestión de residuos generados desde el diseño.
Además, resaltó la necesidad de reforzar la colaboración internacional para reducir la duplicación del trabajo y acelerar el aprendizaje. «El objetivo es convertir la promesa de los reactores rápidos y ciclos de combustibles cerrados en sistemas prácticos, seguros, fiables y económicamente viables», sentenció.