Una pequeña sombra puede hacer que un panel solar produzca menos electricidad, incluso en las partes que siguen recibiendo sol.
Esto pasa cuando una rama tapa algunas células, un edificio proyecta sombra durante parte del día o se acumula suciedad sobre la superficie.
Para reducir estas pérdidas, la empresa estadounidense Optivolt desarrolló una tecnología llamada Power Balancer, que permite redistribuir la electricidad entre distintos grupos de células dentro del propio panel.
La intención es que las zonas iluminadas sigan produciendo energía sin verse tan afectadas por las que reciben menos luz.
Además, el sistema incorpora algunas funciones que normalmente requieren equipos instalados por separado.
Cómo funciona un panel solar cuando una parte queda en sombra
Los paneles solares tradicionales tienen diodos de protección que evitan problemas cuando algunas células reciben menos luz.
Sin embargo, al activarse, pueden dejar fuera de funcionamiento una sección completa, aunque varias de sus células todavía estén recibiendo sol.
Power Balancer busca evitar parte de esa pérdida.
Cuando una zona queda en sombra, el circuito ajusta la corriente entre distintos grupos de células para que las partes iluminadas puedan seguir aportando electricidad.
Por ejemplo, si un árbol proyecta sombra sobre una esquina del panel, el sistema intenta que el resto continúe funcionando sin perder tanta producción.
También incluye funciones de monitoreo y apagado rápido por seguridad, que en otras instalaciones pueden necesitar dispositivos externos.
Qué resultados promete Optivolt y qué falta comprobar
Según Optivolt, la electrónica de Power Balancer alcanza una eficiencia de conversión del 99,4 %.
Esto no significa que el panel convierta casi toda la luz solar en electricidad. El porcentaje corresponde al funcionamiento del circuito que gestiona la energía.
La empresa también afirma que, en determinadas pruebas con sombra, sus paneles consiguieron hasta seis veces más potencia que otros equipados con optimizadores externos.
Es una diferencia importante, aunque los resultados proceden de pruebas realizadas por la propia compañía. Todavía falta comprobar cuánto mejora la producción en instalaciones reales.
También hay que tener en cuenta cuánto pueden durar estos circuitos.
Los paneles solares pasan años expuestos al calor, la lluvia, el hielo y los cambios de temperatura. Los componentes electrónicos que llevan dentro deben resistir esas condiciones.
Para desarrollar Power Balancer, Optivolt contó con ingenieros que habían trabajado en tecnología espacial, donde los equipos deben funcionar durante mucho tiempo y las reparaciones son complicadas.
La compañía señala que tiene 19 patentes concedidas y certificaciones de seguridad para determinadas funciones del sistema.
Aun así, hacen falta pruebas independientes para conocer su rendimiento después de varios años de uso.
Una tecnología que podría simplificar las instalaciones solares
Al incorporar estos circuitos dentro del panel, Optivolt busca reducir la cantidad de dispositivos que se instalan por separado.
Esto podría facilitar el montaje de algunos sistemas solares, aunque dependerá de las características de cada proyecto.
La empresa recibió US$32 millones en una ronda de financiación Serie A, con lo que alcanzó un total de US$42 millones para continuar desarrollando su tecnología.
Según Optivolt, ya ha enviado más de 20 000 paneles equipados con Power Balancer.
Ahora quiere aumentar la producción y llevar el sistema a viviendas, empresas, parques solares y centros de datos.
Uno de los lugares donde podría resultar útil es en los techos de las ciudades.
Allí es común que los árboles, las chimeneas o los edificios vecinos proyecten sombras durante algunas horas. Y no siempre hay espacio para cambiar los paneles de lugar.
Si Power Balancer consigue reducir esas pérdidas, podría ayudar a producir más electricidad con la misma instalación.
Por ahora, falta comprobar cuánto mejora realmente la producción y si los resultados se mantienen con los años.
La idea es aprovechar mejor las partes del panel que siguen recibiendo sol, aunque otras estén en sombra.
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