La SEIA se hizo eco de una nueva investigación del Electric Power Research Institute (EPRI) que abordó el riesgo de incendios por el uso de baterías de iones de litio. Pese a la desconfianza generalizada, el análisis evidenció una disminución de estos accidentes y señaló los factores a tener en cuenta para prevenirlos.
Disminuyen los incendios por el uso de baterías
Junto a la expansión de las energías limpias, el almacenamiento en baterías se convirtió en otra solución indispensable para garantizar una transición segura a fuentes bajas en emisiones, sin arriesgar el abastecimiento ininterrumpido. Las baterías de iones de litio se convirtieron en los dispositivos más utilizados en los parques energéticos y en la movilidad limpia.
Pero su aplicación no estuvo exenta de problemas: los casos de explosiones por fuga térmica alertaron sobre la necesidad de contar con medidas para blindar la seguridad de estos sistemas. Para la National Fire Protection Association (NFPA) de EE. UU., la liberación de gases tóxicos y la exposición al fuego son las dos consecuencias más severas de estos accidentes.
Según datos del Federal Register, entre enero de 2021 y noviembre de 2022, la CPSC recibió informes de 208 incidentes de incendio o sobrecalentamiento relacionados con autos eléctricos, cifra proclive a incrementarse con la popularización de las unidades de transporte eléctrico.
Sin embargo, el nuevo reporte del EPRI desmitifica las versiones que apuntan al riesgo inminente que supone el uso de estas baterías. Mediante la información recabada por su base de datos correspondiente al período 2018-2025, los analistas pudieron constatar que la tasa anual de fallas registradas en el funcionamiento de esta tecnología disminuyó más de un 97 %.
El estudio, que incluyó 150 incidentes globales, echa luz sobre las mejoras introducidas a las baterías, mediante ajustes en la fabricación, estándares de seguridad y el reforzamiento de las prácticas de instalación y operación.
Para tener en cuenta el tipo de incidentes que pueden desencadenar las fallas, el instituto reportó que solo 18 accidentes de los 150 incluyeron una explosión, y en el 93 % no se registraron lesiones ni muertes. Cabe destacar que el reporte reconoce como principal limitación el tamaño reducido de su muestra, que impide la generalización de los resultados.
Factores influyentes y medidas para prevenir riesgos
El EPRI también delineó las principales variables influyentes en la aparición de los accidentes con baterías de iones de litio. La organización advirtió que las fallas son más frecuentes en sistemas interiores, donde el fuego puede propagarse a instalaciones contiguas. En cambio, los sistemas exteriores suelen estar separados por diseño, lo que limita el alcance de los daños.
El grado de antigüedad y el año en que se realizaron las instalaciones también son relevantes: el análisis estadístico determinó que la tasa de eventos baja a medida que aumenta la edad operativa del sistema, y que los sistemas más recientes cuentan con un mejor desempeño en materia de seguridad que los más antiguos.
En cuanto a la composición química de las baterías, determinó que no es un factor que pueda explicar por sí solo los incidentes, sino que está influido por el diseño, la instalación y las prácticas operativas.
En resumen, el EPRI recomendó prestar atención a la actualización de la infraestructura, los controles de seguridad periódicos y el establecimiento de protocolos de seguridad comunitarios para trabajar en la prevención de estos sucesos y proteger a la población.
Efectos ambientales
La emisión de gases tóxicos ante la rotura de baterías es una consecuencia que el EPRI dejó en claro. Sin embargo, también señaló que, en las mediciones de calidad del aire realizadas antes y después de los accidentes, fue poco frecuente la detección de contaminantes en altas concentraciones.
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