Hay un espacio en las vías del tren que hasta ahora apenas se aprovechaba: el que queda entre los raíles.
En Suiza, una empresa decidió instalar allí paneles solares para comprobar si podían producir electricidad sin afectar la circulación ferroviaria.
La prueba se hizo en un tramo de apenas 328 pies. Más de un año después, unos 11 000 trenes habían pasado sobre los paneles sin que se reportaran problemas de estabilidad ni interferencias con las vías.
Además, la instalación produjo electricidad y despertó el interés de otros países.
Cómo resistieron los paneles el paso de más de 11 000 trenes
El ensayo se realizó en Buttes, una localidad del cantón suizo de Neuchâtel.
Allí, la empresa Sun-Ways instaló paneles solares desmontables entre los raíles, a lo largo de 328 pies de vía.
Desde mayo de 2025, más de 11 000 trenes circularon por ese tramo, algunos a velocidades de hasta 56 millas por hora.
Los paneles tuvieron que soportar las vibraciones y el movimiento de cada convoy.
Sin embargo, según la empresa, no se detectaron problemas de estabilidad ni interferencias con los sistemas de señalización.
También había otra preocupación: que el reflejo del sol sobre los paneles molestara a los maquinistas.
Pero los conductores que recorrieron ese tramo tampoco reportaron deslumbramientos.
Incluso observaron algo curioso. El aire que desplazan los trenes al pasar parece ayudar a retirar parte del polvo acumulado sobre los paneles.
No reemplaza la limpieza, pero podría facilitar el mantenimiento.
Cuánta electricidad produjo la prueba y por qué despertó interés
Desde el 20 de mayo de 2025, la instalación generó más de 16 000 kWh de electricidad, que se enviaron a la red local, según reportes del Área metropolitana de Ginebra y Berna.
Y eso que estuvo detenida aproximadamente un mes por la nieve y algunos trabajos técnicos.
Pero la electricidad no es lo único interesante del proyecto.
Los paneles pueden retirarse cuando es necesario reparar las vías.
Cada módulo mide unos 20 pies y contiene tres paneles. Según Sun-Ways, un equipo especializado puede quitarlo en unos 10 minutos y volver a colocarlo después de los trabajos.
La empresa también hizo sus propios cálculos sobre lo que podría conseguir si el sistema se extendiera por Suiza.
Estima que unas 3306 millas de vías podrían generar hasta 1000 millones de kWh al año, suficiente para abastecer a unos 300 000 hogares.
Por ahora, es solo una proyección.
Aun así, la idea ya despertó interés fuera del país.
En febrero de 2026, la compañía ferroviaria francesa SNCF firmó un acuerdo de cooperación técnica con Sun-Ways.
En agosto, la empresa anunció otro acuerdo con un socio comercial en Italia. Corea del Sur también avanzó hacia las pruebas de esta tecnología, mientras que Indonesia comenzó a explorar sus posibilidades.
Qué problemas deben resolver antes de instalarlo en más vías
Aunque los primeros resultados son positivos, todavía hay dificultades por resolver.
La prueba de Buttes ocupa apenas 328 pies, y ampliar el sistema no es tan sencillo como colocar más paneles.
El diseño eléctrico actual presenta problemas cuando se superan aproximadamente los 1640 pies continuos.
La dificultad está en convertir y transportar la electricidad a mayores distancias sin perder demasiada energía.
Por eso, Sun-Ways trabaja con especialistas universitarios para encontrar una solución.
También estudia si, en el futuro, la electricidad podría utilizarse directamente para alimentar a los trenes. Hoy, toda la energía producida se envía a la red local.
Además, la instalación forma parte de una prueba autorizada por tres años, por lo que todavía queda tiempo para evaluar su funcionamiento.
Por ahora, los resultados muestran que es posible generar electricidad entre los raíles sin afectar la circulación de los trenes durante este ensayo.
El siguiente desafío será comprobar si el sistema puede funcionar igual de bien en tramos mucho más largos.
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