Hasta los investigadores más respetados han quedado sorprendidos con el último avance de los paneles solares. Durante décadas, nos han proporcionado energía solar para cubrir nuestras necesidades de abastecimiento, ahora también pueden «crear vida». Pero seres vivientes hay una gran diversidad ¿con qué se encontraron esta vez entre paneles solares?
Cómo es que los paneles solares pueden «crear vida»
Hasta aquí todo lo que sabíamos de los paneles solares es su gran capacidad para recolectar los rayos del sol y convertirla en energía. Una que supera las dificultades ambientales, limpia y efectiva en el sector tanto doméstico, comercial e industrial que nos permite reducir los gastos y en el mejor de los casos, lograr la tan ansiada independencia energética.
Pero lo que no habían imaginado ni siquiera sus fabricantes es su capacidad de «crear vida» o favorecer su desarrollo. La luz solar es esencial para la supervivencia de todos los seres vivos pero aquí son los módulos solares son los que han contribuido en mayor medida a la concreción del nacimiento y la propagación de biología.
Y podría haber sido el caso de grandes parques solares acuáticos, aquellos que vemos en grandes espejos de agua dulce o en el mar. Muchas regiones del mundo que sufren escasez de agua recurren a esta solución no solo para obtener energía del sol sino para evitar la pérdida del recurso por evaporización. Lo llamativo del caso es el contexto hostil en donde nació esta vida.
El desierto es un lugar excepcional para los paneles solares
El desierto de Mojave suele imaginarse como un paisaje hostil y prácticamente estéril. Así como lugares inhóspitos como el Tíbet han sido indicados como ubicaciones óptimas para la instalación de paneles solares, ya que no interfieren con la estética de edificios y tienen densas extensiones de tierra libres sin aprovechar.
No obstante, lo que no vemos en la superficie arenosa es lo que se encuentra debajo. Una red compleja de plantas, animales y semillas latentes que esperan al acecho del mejor momento para activarse. Por el transcurso de varias décadas, múltiples proyectos solares situados en zonas áridas han implementado una técnica denominada blade and grade.
Un proceso rápido y eficiente, pero ecológicamente devastador. Al llevar adelante este proceso, no solo salen de escena las plantas visibles, sino también una especie de banco de semillas que conserva la memoria biológica del ecosistema. Hasta aquí parecería que los paneles solares no tienen lugar en este procedimiento, pero pueden aportarle mucho más al entorno de lo que parece. El renacer de la vida de especies latentes.
Los paneles solares pueden hacer mucho por los desiertos
Un informe ha evidenciado que una planta rara nativa del desierto de Nevada se multiplica por 8 después de la instalación de paneles solares. En las afueras de Las Vegas, concretamente en Nevada, la iniciativa solar Gemini se ha decantado por un camino distinto al mencionado. Su procedimiento no se basa en arrasar, sino en adaptar el diseño a la vida que ya está ahí.
Antes de construir el parque solar, los expertos ubicaron 12 ejemplares de threecorner milkvetch, una especie rara de la familia de las leguminosas que crece pegada al suelo, propia de ese desierto. Cuando los paneles solares ya estaban en funcionamiento, en 2024, la suma totalizó 93. Un resultado que se traduce en un cambio de escala.
Acostumbrada a vivir en un entorno sin cantidades generosas de agua, esta planta ha ideado una estrategia basada en la espera. Permanece invisible bajo tierra hasta que aparecen las condiciones óptimas para que florezca, fructifique y se reproduzca. Las plantas que crecieron bajo y entre los paneles eran más numerosas, grandes, altas y productivas y tenían más flores y frutos.
Los paneles solares impulsaron la creación de vida porque la sombra parcial de los paneles disminuye la evaporación, mantiene la humedad del suelo y desarrolla un microclima menos extremo. Una nueva técnica y la presencia de paneles solares lo cambió todo en el desierto. Algo que hace que, por muchas tecnologías nuevas que aparezcan, el panel solar se siga viendo como el «rey» de la transición.