La energía solar se ha vuelto cada vez más común, pero todavía hay preguntas sobre lo que ocurre debajo de los paneles.
¿Alguna vez te has preguntado qué pasa con la tierra y las plantas?
A simple vista, tanta sombra podría hacer pensar que debajo de esas estructuras las plantas tienen pocas oportunidades.
Para averiguarlo, un grupo de investigadores observó durante un año un parque solar de 16 megavatios en California.
Y encontraron que unos pocos metros podían cambiar bastante las condiciones en las que crecía la vegetación.
Pero ¿qué estaba ocurriendo alrededor de los paneles?
Cómo cambia el microclima alrededor de los paneles
El estudio se realizó dentro de un parque solar de 62 acres, aunque las mediciones se concentraron en una zona de unas 7,6 acres.
En ese lugar, los paneles utilizan un sistema de seguimiento de un solo eje que cambia su inclinación durante el día.
Durante 12 meses, los investigadores recopilaron datos sobre el microclima y realizaron mediciones periódicas de la vegetación.
Analizaron variables como el viento, la temperatura y la humedad, además del estado de las plantas.
Para facilitar la comparación, dividieron el sitio en cinco zonas según la cantidad y el momento de sombra que recibían.
Había lugares completamente expuestos al sol.
Otros recibían sombra por la mañana o por la tarde.
Y también había zonas que permanecían prácticamente todo el tiempo debajo de los paneles.
Las diferencias fueron bastante claras
Bajo las estructuras, la cantidad de luz disponible para la fotosíntesis disminuyó un 89 % y la velocidad del viento se redujo un 46 %.
Por el contrario, durante los períodos secos, la superficie del suelo en las zonas abiertas llegó a estar alrededor de 4,3 °F más caliente.
Además, la pérdida de humedad fue un 8,5 % mayor durante los períodos de sequía.
Pero esas diferencias no quedaron solamente en el suelo.
También aparecieron en las plantas.
Qué ocurrió con las plantas entre la luz y la sombra
La vegetación cambiaba dependiendo de la posición que ocupaba alrededor de los paneles.
En las zonas cercanas a las estructuras, los investigadores de la Universidad de California en Davis registraron un aumento del 8,4 % en la riqueza de especies.
La altura máxima de la vegetación también fue un 21 % mayor en comparación con los espacios abiertos.
Sin embargo, no todas las plantas reaccionaron de la misma manera.
La cobertura de aquellas adaptadas a pleno sol fue un 71 % menor cerca y dentro de las estructuras.
Además, los investigadores identificaron 37 especies de plantas y el 86 % de ellas eran no nativas
El sitio había sido utilizado anteriormente para la agricultura, algo que también forma parte de la historia del terreno.
Pero apareció otro dato interesante.
Las zonas cercanas y debajo de los paneles acumularon un 26 % menos de biomasa muerta que los espacios completamente abiertos.
Esto puede ser importante para quienes tienen que decidir cuándo y dónde cortar la vegetación.
Y también dejó bastante claro que tratar todo el parque como si tuviera exactamente las mismas condiciones podía ser demasiado simple.
Lo que encontraron al dividir el parque en cinco tipos de sombra
Uno de los detalles más interesantes apareció cuando los investigadores compararon las cinco posiciones.
No existían solamente dos ambientes: uno al sol y otro debajo de los paneles.
Había cinco.
Una zona permanecía expuesta.
Otra recibía sombra principalmente por la mañana.
Una tercera la recibía por la tarde.
También había lugares sombreados durante distintos momentos del día y otros que permanecían prácticamente siempre bajo las estructuras.
Como los paneles se mueven siguiendo al sol, la sombra también cambia de lugar.
Y con ella cambian la luz, el viento, la temperatura y la humedad que encuentra la vegetación.
Por eso, plantas separadas por apenas unos metros pueden terminar creciendo bajo condiciones bastante diferentes.
Esta información también puede ayudar a decidir cómo manejar la vegetación
El parque se siega periódicamente para evitar que las plantas interfieran con los equipos y para controlar la acumulación de biomasa que puede convertirse en combustible para incendios.
Pero los resultados sugieren que no todas las zonas necesariamente necesitan el mismo manejo al mismo tiempo.
Aun así, hay que tener en cuenta algo importante.
El seguimiento duró solo 12 meses y se realizó en un único parque solar de California que utiliza este tipo de paneles y siega periódica.
Por eso, no significa que todos los parques solares produzcan exactamente los mismos cambios.
Lo que sí mostró este lugar es algo bastante curioso.
Debajo, al lado y entre los mismos paneles pueden existir condiciones muy diferentes.
Y a veces solo hacen falta unos pocos metros
Puedes revisar el estudio completo en: Li, Y., Armstrong, A., Simmons, C., Krasner, N. Z., & Hernandez, R. R. (2025). Ecological impacts of single-axis photovoltaic solar energy with periodic mowing on microclimate and vegetation. Frontiers in Sustainability, 6, Article 1497256. https://doi.org/10.3389/frsus.2025.1497256
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