La Southern Alliance for Clean Energy (SACE) se pronunció respecto a los planes de la firma privada Duke Energy para construir una planta de gas natural licuado (GNL) en el estado. Desde un enfoque crítico, la organización advirtió sobre el impacto ambiental que el proyecto tendrá sobre el entorno y sobre el río Yadkin.
¿Qué propone Duke Energy?
En pleno auge de los centros de datos, la compañía, considerada una de las mayores proveedoras de electricidad y gas natural en EE. UU., planea aprovechar la creciente demanda eléctrica para abastecer las instalaciones de la inteligencia artificial con el desarrollo de nuevas centrales de generación a partir de combustibles fósiles.
Recientemente, la empresa confirmó sus planes de construir dos centrales de gas metano de ciclo combinado sobre 1600 acres ubicados a orillas del río Yadkin, en el condado de Davie, y de erigir una planta de GNL en el condado de Davidson. En conjunto, las instalaciones conformarán un complejo interconectado mediante un gasoducto subterráneo que atravesará el mismo río, y producirán energía que será suministrada a la red eléctrica mediante infraestructura de transmisión.
Con este despliegue, Duke Energy pretende reforzar su presencia en la región y convertirse en el principal cliente de las big tech que buscan asegurar un flujo de electricidad estable para sostener las operaciones 24/7 de los sistemas automatizados. En total, la iniciativa aseguraría aproximadamente 2730 MW de capacidad, que serán conectados mediante infraestructura de transmisión capaz de movilizar casi 3000 MW.
Aunque el inicio de la construcción no fue confirmado y las obras aún no comenzaron con su fase de revisión a escala local y estatal, grupos ecologistas alzaron la voz para señalar el daño ambiental que suponen y para exigir audiencias públicas en las que se tome en cuenta la voluntad de la ciudadanía antes de dar lugar a la edificación.
Entre ellos, la organización Clean Water for NC denunció que se trata de una iniciativa que agravará la contaminación atmosférica y afectará la calidad del agua. En la misma línea, la SACE instó a las autoridades locales a revisar sus prioridades y garantizar la protección de los ciudadanos y los ecosistemas locales ante lo que podría ser una amenaza integral para el equilibrio ecológico.
Las principales críticas de la SACE contra el proyecto
En primer lugar, la alianza manifestó su preocupación por las emisiones contaminantes de óxidos de nitrógeno y material particulado que arrojaría el complejo por sus cuatro chimeneas, y que se asocian al desarrollo de enfermedades como el asma, problemas cardíacos, problemas de fertilidad e incluso neurológicos.
Actualmente, el condado de Davidson ya registra niveles preocupantes de toxicidad en el aire, por lo que los gases eliminados por las plantas solo podrían empeorar la situación y afectar no solo la salud, sino también las posibilidades de desarrollo económico para otras firmas, que quedarán sujetas a estándares ambientales más estrictos.
A continuación, advierte que si la empresa adopta un sistema de refrigeración por aire para sus instalaciones, podría consumir entre 600 mil y 1 millón de galones diarios del río Yadkin por planta; mientras que una torre de refrigeración de circuito cerrado elevaría la cifra a 20 millones de galones por día. En cualquier caso, los recursos hídricos serán puestos en riesgo, además de que el agua utilizada y devuelta se encontrará alterada en su composición química.
Por último, subraya la contaminación acústica que traerá aparejada el funcionamiento de las turbinas de combustión; la contaminación lumínica y el impacto en el cielo nocturno, que perjudicarán a las aves silvestres; y el aumento del tráfico, al sumarse entre 600 y 700 vehículos asociados a la actividad de las plantas, que comenzarán a circular por la zona diariamente.
Preocupación por el ELNG
En particular, la SACE se mostró preocupada por las operaciones que se llevarían a cabo para producir ELNG, un tipo de gas natural licuado mejorado cuya fabricación conlleva un consumo masivo de energía, lo que se traduciría en el aumento de los costos para los usuarios y de los gases contaminantes, pese al compromiso de Duke de utilizar tecnología de control de emisiones y de complementar las operaciones con energía nuclear.
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