El proyecto Hermosa de South32 para extraer minerales críticos de territorios ubicados en Arizona obtuvo luz verde del Servicio Forestal de EE. UU. para avanzar sobre zonas protegidas. La novedad representa un hecho histórico al tratarse de la primera iniciativa minera en completar con éxito el programa FAST-41.
Hermosa cumple con los requisitos para extender sus operaciones a territorios públicos
Desde inicios de año, South32 trabaja para consolidar sus planes en el estado de Arizona, donde espera aprovechar las riquezas subterráneas para obtener minerales de alto valor comercial, como el zinc, la plata y el manganeso, que conforman algunas de las materias primas más demandadas por la industria tecnológica y de seguridad por sus múltiples aplicaciones.
En julio, la iniciativa recibió el visto bueno del USDA, que aprobó los exámenes ambientales para el progreso de las obras. En aquel entonces, la secretaria del departamento, Brooke Rollins, subrayó la importancia del proyecto para el desarrollo energético y económico del país: «Con uno de los mayores yacimientos sin explotar del mundo y minerales clave como el zinc y el manganeso, se trata de una inversión estratégica para el futuro energético y manufacturero», señaló.
El permiso expedido por el organismo constituyó el paso previo al nuevo hito alcanzado esta semana con la firma oficial del Plan Final de Operaciones Mineras, que permite a la empresa ingresar con su maquinaria para comenzar el despliegue de infraestructura necesaria para la extracción. Asimismo, el documento autorizó a South32 a extender las obras sobre terrenos de potestad del Servicio Forestal, dentro del Bosque Nacional Coronado.
«Estas acciones establecen el marco federal bajo el cual la empresa puede desarrollar y operar infraestructura auxiliar más allá de sus terrenos de propiedad privada, incluyendo la carretera de acceso principal, las instalaciones secundarias de relaves en seco y otras operaciones de apoyo», detalla el comunicado difundido por South32.
La compañía también sentó precedente al convertirse en la primera en lograr que un proyecto minero complete el proceso de permisos FAST-41, que se caracteriza por la rigurosidad aplicada al evaluar la conveniencia de las iniciativas, de acuerdo a estrictos criterios ambientales, legales y de transparencia financiera.
«Como primer proyecto minero FAST-41, Hermosa Critical Minerals sentó las bases de cómo debería ser el proceso moderno de obtención de permisos federales: plazos cortos, transparencia total y una coordinación interinstitucional integral», destacó Emily Domenech, directora ejecutiva del Consejo de Permisos.
Un proyecto fundamental para reforzar la cadena de suministro de minerales críticos
Como parte esencial de su agenda energética, el gobierno de Donald Trump se propuso consolidar el circuito de obtención y comercialización de minerales críticos a escala nacional, ya que, pese a tratarse de los elementos más demandados por la industria tech para la creación de infraestructura crítica y dispositivos de última generación, su suministro depende, en su mayoría, de mercados extranjeros como el de China.
En este sentido, Domenech reconoció la eficiencia del Servicio Forestal al acelerar los permisos necesarios para permitir el avance de Hermosa: «El presidente priorizó la recuperación de la minería y el fin de nuestra dependencia de adversarios extranjeros (…) Quiero agradecer al Servicio y a South32 su colaboración y compromiso para completar el proceso de aprobación», afirmó.
Lo que se viene
Según revelaron desde South32, la construcción ya se encuentra en proceso dentro de los terrenos privados, y se estima que la extracción subterránea de zinc comenzará a llevarse a cabo hacia finales de 2027, con miras a obtener la primera tanda de material procesado en el primer semestre de 2028. Una vez iniciadas las operaciones, se espera que la mina genere hasta 900 puestos de trabajo y estimule el circuito económico local.
¿Te ha servido este artículo?
Recibe cada semana lo que de verdad importa
Análisis de energía, clima y naturaleza en tu correo. Gratis y sin spam.
