El sellado de pozos petroleros abandonados sigue siendo una prioridad en la agenda ambiental de Texas. Por ello, el comisionado Wayne Christian celebró un avance en el sellado durante 2026: se taponaron 2022 pozos huérfanos y es la cifra más alta en la historia de la Comisión de Ferrocarriles de Texas (RRC). Según las estimaciones, se esperaban unos 300 pozos menos con la meta, es decir, un 18,9 % por encima de la meta de desempeño fijada por la legislatura estatal.
El logro ambiental
Siendo el resultado de políticas a favor del medioambiente, la recuperación de paisajes y el monitoreo de las actividades petroleras y de gas en Texas, Christian escribió: «Este hito refleja nuestro compromiso continuo con la protección de las tierras». Y la presidenta de la comisión, Christi Craddick, también resaltó el logro, pero aclaró que aún están rezagados en el objetivo mayor de sellado, por lo que trabajan con urgencia con empresas de la industria petrolera y gasífera para acelerar la labor.
Craddick detalló que actualmente la RRC opera unas 50 plataformas de sellado en todo Texas y un financiamiento de US$100 millones de la Legislatura estatal está destinado a intervenir pozos de gas abandonados en la bahía de Baffin, tras reportes de vecinos sobre fugas de gas natural provocadas por estas formaciones. A pesar de que el trabajo estatal para recuperar espacios naturales rige desde 1984, intentan seguir día a día registrando y tapando lo máximo posible. Oficialmente, llevan 47 000 pozos cerrados luego de las operaciones petrolíferas.
El sellado de pozos: tarea primordial
Texas confirmó que el sellado de pozos durante el año fiscal 2026 costó US$125,6 millones, gracias a los aportes estatales y a asignaciones federales, pero también se sumaron aportes de las compañías de la industria del gas y del petróleo. Estos reportes llegan desde el Fondo de Regulación y Limpieza de Petróleo y Gas de la RRC o por impuestos a la producción de petróleo y gas que ingresan al Fondo de Ingresos Generales.
El año fiscal 2027 está en marcha y para este plazo también solicitaron US$100 millones. La atención a los pozos huérfanos, con 2022 sellados en el año fiscal 2026, sigue siendo la prioridad central para el trabajo medioambiental.
Por el momento, otra tarea paralela continúa en marcha: el monitoreo de los pozos huérfanos sin registrar. A través de nuevas tecnologías, no solo se invierte en el tapado de los pozos ya localizados, sino que intentan identificar algunos que llevan años en la naturaleza sin ser detectados. Esto ocurre por omisiones estatales o por incumplimientos de las empresas operadoras al concluir sus actividades.
Las empresas encargadas de la extracción de petróleo sellan alrededor del 86 % de los pozos, indicaron los datos de la RRC, y estos son considerados huérfanos cuando pasan más de un año inactivos y sin sellar. En esos casos, los contratistas de la RRC intervienen los pozos de mayor riesgo según su ubicación, condición, impacto ambiental potencial y antigüedad. Sin embargo, la comisión quiere buscar responsabilidad en la cobranza y año tras año llevan a la justicia a los operadores de los pozos para que reembolsen los costos.
Acciones políticas para el sellado de pozos
Junto con las políticas en Texas y las tareas de la RRC, la Legislatura estatal también aprobó medidas sobre los pozos huérfanos y simplificó los procedimientos para que las operadoras puedan sellar los pozos en sus arrendamientos, tras las quejas del sector por los obstáculos burocráticos. El desafío es todavía mayor y, según el Instituto de Economía Energética y Análisis Financiero (IEEFA), hay más de 150 000 pozos cerrados o inactivos en el estado, y miles de ellos aún pendientes de sellado.
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