¿Alguna vez pensaste que un yacimiento podría revolucionar la tecnología? Todos sentimos que el mundo se mueve cada vez más rápido gracias a la tecnología y casi sin darnos cuenta, dependemos por completo de aparatos que llevamos en el bolsillo o de autos que ya no necesitan. Pero hay que reconocer que para que toda esta modernidad funcione, el ser humano necesita encontrar un «ingrediente secreto» en la naturaleza, una materia prima que es la que realmente permite que nuestras baterías duren más y que el planeta respire un poco mejor.
En busca de un ingrediente secreto
Por lo regular, buscar estos recursos implica ir a lugares muy lejanos, cavar minas profundas o trabajar en desiertos donde el clima es durísimo. Encontrar un lugar que realmente cambie el rumbo de la industria no es cosa de todos los días, ya que la mayoría de los depósitos que conocemos son pequeños o están en países donde es muy difícil y caro sacarlos.
Los expertos se la pasan estudiando mapas viejos y rocas extrañas, esperando encontrar la pieza que falta para resolver el problema de la energía. Pero o que nadie se imaginaba es que la solución no estaba en una mina común, sino escondida en un lugar que parece sacado de una película de acción. Se trata de un sitio donde, hace millones de años, el fuego de la tierra y el agua se mezclaron de una forma que no ha pasado en ninguna otra parte del mundo.
La gran sorpresa es que han descubierto un yacimiento de litio impresionante en la Caldera de McDermitt, un supervolcán que está en la frontera entre Nevada y Oregón. Los científicos dicen que este gigante dormido esconde hasta 120 millones de toneladas de este mineral, lo que lo convierte en el depósito más grande de todo el planeta.
Un tesoro cocinado por el fuego
Para entender cómo llegó tanto litio a ese lugar, tenemos que viajar 16 millones de años al pasado. En ese entonces, el supervolcán tuvo una erupción tan violenta que colapsó y formó un enorme lago en su interior. Con el tiempo, el calor que todavía quedaba bajo la tierra «cocinó» los sedimentos del lago, transformando una arcilla común en un material muy especial llamado illita, que atrapó el litio en concentraciones altísimas.
Pero ¿Por qué este litio es tan especial? Lo que hace que este hallazgo sea tan importante no es solo que haya mucho, sino que es de una calidad excepcional. Mientras que en otros lugares el litio está muy diluido, en la Caldera de McDermitt se encuentra en capas de arcilla que están casi a flor de piel. Esto significa que extraerlo podría ser mucho más barato y menos dañino para nuestro planeta y sería tan impresionante como cuando Finlandia logró lo imposible.
El yacimiento del poder tecnológico
Este descubrimiento bajo el supervolcán podría cambiar por completo quién manda en el mundo de la tecnología. Actualmente, casi todo el litio viene de China, Chile o Argentina, pero con esta reserva en su propio patio, Estados Unidos podría dejar de depender de otros países para fabricar sus autos y dispositivos electrónicos
El descubrimiento en la Caldera de McDermitt nos recuerda que la Tierra todavía guarda secretos capaces de resolver grandes problemas de la humanidad. Es irónico pensar que bajo un lugar que alguna vez fue escenario de una explosión volcánica aterradora, hoy se encuentra la clave para movernos de forma más ecológica. Sin duda, este yacimiento masivo es la prueba de que, para encontrar las soluciones del futuro, a veces hay que mirar muy profundo en el pasado de nuestro planeta. Y si quieres conocer más descubrimientos como este, acá te contamos sobre un descubrimiento de energía ilimitada en México.