4 claves para entender por qué los vehículos modernos dependen cada vez más del plástico

El American Chemistry Council (ACC) dio a conocer un nuevo informe que reporta el aumento de la presencia de plástico en la composición de los automóviles. Mientras el mundo discute las desventajas de la proliferación de basura plástica para el medioambiente, el organismo pronosticó que el fenómeno de los autos hechos con material sintético irá en incremento con la masificación de los vehículos eléctricos (VE).

1. El estado actual de la industria de los VE en EE. UU.

Tras el boom automotriz del siglo XX y el salto en las ventas de vehículos, el fenómeno del calentamiento global obligó a los gobiernos a establecer marcos normativos para preservar la atmósfera de los efectos de las emisiones de carbono y otros gases contaminantes. En este escenario, emergió la posibilidad de ofrecer a los usuarios autos propulsados con electricidad para garantizar la descarbonización.

En EE. UU., el sector se flexibilizó ante la aparición de firmas como Tesla y Rivian, y la industria de la movilidad sostenible se volvió una realidad que desafió a las corporaciones tradicionales, que rápidamente incorporaron diseños afines a su catálogo. Tal fue el caso de General Motors, que hoy cuenta con una amplia oferta eléctrica entre sus marcas Chevrolet, GMC y Cadillac.

Sin embargo, el negocio experimentó un declive en los últimos meses, marcado por la caída en el consumo. Según EIA, las ventas de los eléctricos de batería descendieron un 6 % en 2026. La opción quedó relegada ante los coches híbridos que, si bien incluyen soporte eléctrico, mantienen su dependencia de los combustibles fósiles. El organismo señaló el retiro de los incentivos fiscales a la compra de estos bienes y la falta de infraestructura de carga como 2 factores que dificultan la transición energética en el ámbito del transporte.

2. La incorporación de plástico en la producción automotriz

Pese a la desaceleración, los productores de VE continúan evaluando fórmulas para la fabricación asequible de estos coches, y la incorporación del plástico sería la clave para obtener «vehículos más seguros y ligeros». Al respecto, ACC publicó un reporte con datos actualizados que constata que el uso creciente del material ya es una realidad en la producción de autos comunes.

Según sus estadísticas, «en 2025 el vehículo promedio en Norteamérica contenía 194 kg (428 libras) de plásticos y compuestos poliméricos», lo que representa «un 18 % más que hace apenas una década». La presencia de polímeros cubre más de la mitad del volumen del carro, pero menos del 10 % de su peso total.

Al respecto, Gina Oliver, miembro de ACC, explicó que, actualmente, el plástico es el ingrediente principal para lograr una experiencia confortable en los coches modernos. «Los plásticos influyen en prácticamente todos los aspectos de la experiencia, desde el salpicadero de tacto suave, los asientos acolchados, las pantallas táctiles, los detalles iluminados, los controles del volante, el retrovisor y los altavoces…», afirmó.

3. Los VE dependerán cada vez más del plástico

En esta misma línea, el informe pronosticó que el uso de plásticos «seguirá creciendo con la expansión de los vehículos autónomos y eléctricos», dado que facilita la construcción de estructuras livianas que no requieren de un alto consumo energético para su funcionamiento, lo que refuerza su eficiencia y optimiza sus funciones.

Asimismo, los polímeros de alto rendimiento son el principal material para la fabricación de las carcasas de las baterías de estos autos, que deben tolerar altas temperaturas y garantizar su aislamiento. En materia de conducción autónoma, se destaca la existencia de plásticos avanzados presentes en elementos como cámaras y sensores, que agilizan la transmisión de señales entre los componentes.

4. El problema del reciclaje

Pese a sus ventajas, ACC hizo un llamamiento a trabajar en las soluciones para el reciclaje de los elementos plásticos, dado que existe una brecha entre la cantidad de residuos y la capacidad para procesarlos y recuperarlos. También advirtió sobre la imposibilidad de recuperar ciertos componentes complejos por métodos tradicionales, lo que amerita el desarrollo de nuevas técnicas de reciclaje avanzado.

«Si no recuperamos pronto una mayor cantidad de estos plásticos de los vehículos, ponemos en riesgo nuestra capacidad para vender automóviles, piezas y componentes estadounidenses en mercados como la Unión Europea y Japón, donde los requisitos y objetivos de contenido reciclado están avanzando», declaró Ross Eisenberg, presidente de America’s Plastic Makers.