Empezando el cuarto día de la misión espacial Artemis II, que se propuso realizar un viaje tripulado de ida y vuelta a la Luna, los miembros de la tripulación participaron de una presentación mediática desde el interior de la nave espacial Orión mientras se preparaban para el sobrevuelo lunar que deberían realizar el próximo lunes 6 de abril, según la hoja de ruta de la operación espacial.
Orión se acerca a la Luna
Habiendo pasado varias décadas desde el alunizaje y las últimas misiones que buscaron llevar a más personas al satélite de la Tierra, la tripulación de la nave espacial Orión se encuentra cada vez más cerca de la Luna y ya se preparan para las pruebas de sobrevuelo lunar que se estimó que realizarán el próximo lunes 6 de abril.
Los miembros de la tripulación, conformada por los astronautas de la Agencia Espacial de los Estados Unidos (NASA, por sus siglas en inglés) Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Kocho y el astronauta de la Agencia Espacial de Canadá (CSA, por sus siglas en inglés), Jeremy Hansen, iniciaron el cuarto día de su viaje al ritmo de la canción «Pink Pony Club» de Chappell Roan, antes de iniciar sus actividades diarias.
Una vez despiertos, los viajeros espaciales fueron informados de que ya se encontraban más cerca de la Luna (a unas 110 700 millas) que del planeta Tierra (a cerca de 169 mil millas de distancia) por primera vez desde la cuenta regresiva del lanzamiento.
Una prueba de vuelo manual
Más tarde, durante la jornada de hoy, la tripulación procederá con la primera prueba de vuelo manual en el espacio profundo. En ese momento, el astronauta Víctor Glover tomará el control de los sistemas de navegación y movimiento de la nave espacial para probar su rendimiento y obtener más datos relacionados con las cualidades de manejo en diferentes movimientos. Por otra parte, llevarán a cabo una prueba acústica de 24 horas para facilitar a los ingenieros la caracterización del entorno sonoro en la nave espacial.
Finalizada la prueba de vuelo manual, la tripulación llevará a cabo una serie de estudios de las características de la superficie lunar a partir de una lista confeccionada por el equipo científico de la NASA, que incluye varios análisis y el registro fotográfico durante el sobrevuelo de seis horas programado para el lunes.
Este ejercicio de investigación será único en su clase, ya que los astronautas observarán la Luna desde una perspectiva que ni siquiera las distintas misiones Apolo lograron tener, al haber sobrevolado la superficie del satélite a unos 112 kilómetros de altura.
La nave Orión, en cambio, se acercará a 6500 kilómetros de distancia, desde donde la tripulación podrá observar el disco lunar completo de una sola vez, incluyendo las zonas cercanas a los polos norte y sur de la Luna.
Durante esta observación, los tripulantes intentarán detectar características especiales como cráteres de impacto, formaciones vinculadas a antiguos flujos de lava y diversas grietas y crestas superficiales formadas a medida que pasó el tiempo. Fueron instruidos para identificar diferencias de color, brillo y textura, que podrían proporcionar las claves necesarias para determinar efectivamente de qué está hecha la superficie lunar y cómo se constituyó.
Más lejos de lo que nadie ha llegado
Por otra parte, se espera que la misión Artemis II supere el récord de distancia del Apolo 13 y alcance la distancia más lejana de la Tierra jamás alcanzada por otra nave tripulada, al llegar a alejarse un total de 252 757 millas del planeta. La trayectoria del Apolo 13 llevó a su tripulación hasta las 248 655 millas de distancia, por lo que la nave espacial Orión llegará 4102 millas más lejos que su predecesora. Se espera que haya un corte total en las comunicaciones, ya que la Luna bloqueará las señales de radio.