Andar en bicicleta en Nueva York casi se ha vuelto un lujo.
Pedalear cerca de 45 minutos en esta ciudad puede costar más que cuatro viajes en metro.
No es un error. Las tarifas de Citi Bike han llegado a un punto en el que muchos ciclistas simplemente prefieren buscar otra alternativa.
Pero un proyecto de ley busca cambiar esto.
¿Puede una bicicleta compartida costar lo mismo que el metro en una de las ciudades más caras del país?
Por qué las bicicletas eléctricas se volvieron tan caras en la ciudad
Como adelantábamos, un viaje de 45 minutos en una bicicleta eléctrica Citi Bike de puede costar cuatro veces más que un viaje en metro o autobús.
No es solo una percepción. Es uno de los argumentos que plantea Transportation Alternatives para pedir un cambio en las tarifas.
Llevándolo a números, un recorrido de 45 minutos puede alcanzar los US$12,15 en Nueva York. Según las comparaciones presentadas por los defensores de la propuesta, un viaje similar cuesta mucho menos en otros sistemas de bicicletas compartidas.
Una de las diferencias es que, a diferencia de muchos sistemas de bicicletas compartidas que reciben algún tipo de apoyo público, Citi Bike ha funcionado sin subsidios operativos directos de la ciudad.
Esto hace que buena parte del costo del servicio recaiga directamente sobre quienes lo utilizan.
Y ahí aparece el problema.
Para una persona que necesita moverse todos los días, pagar más de US$12 por un viaje en bicicleta eléctrica puede hacer que deje de ser una alternativa económica al transporte público.
Una propuesta que quiere vincular el precio de las bicicletas con el metro
Impulsado por Transportation Alternatives y miembros del Concejo Municipal, un proyecto busca fijar un tope de US$3 para determinados viajes de Citi Bike, acercando su precio al del transporte público.
El concejal Christopher Marte, uno de los patrocinadores del proyecto, ha señalado que su intención es llegar a un acuerdo que permita reducir las tarifas.
Sin embargo, también ha planteado la posibilidad de fomentar una mayor competencia si las negociaciones no avanzan.
CitiBike mantiene actualmente un acuerdo con el Departamento de Transporte de la ciudad, por lo que cualquier cambio importante en el funcionamiento del sistema también tendría que considerar esa relación contractual.
La gran pregunta es quién pagaría la diferencia entre los US$3 que abonaría el usuario y el costo real de cada viaje.
Ahí comienza la parte más complicada de la propuesta.
Si la ciudad decide aportar dinero público para reducir las tarifas, tendrá que definir cuánto está dispuesta a invertir y qué mejoras deberá ofrecer el sistema a cambio.
El tope de US$3 es solo el inicio: todavía falta resolver cómo hacerlo funcionar
Reducir el precio a US$3 no soluciona por sí solo todos los problemas si el sistema comienza a recibir muchos más usuarios.
Uno de los desafíos está en las estaciones.
Muchas todavía necesitan mejoras para responder al creciente uso de bicicletas eléctricas, lo que podría exigir nuevas inversiones en infraestructura y electrificación.
Además, está la cuestión económica.
Si la ciudad compensa con fondos públicos la diferencia entre lo que paga el usuario y el costo real del servicio, tendría que asegurarse de que ese dinero también se traduzca en un mejor funcionamiento.
Ese es precisamente uno de los puntos que plantean los críticos.
No basta con entregar subsidios a un operador privado. También tendría que existir transparencia sobre cómo se utiliza ese dinero y qué mejoras concretas recibe la ciudad a cambio.
Por eso, el tope de US$3 puede resultar atractivo para quienes hoy consideran demasiado caras las bicicletas eléctricas, pero llevarlo a la práctica será bastante más complicado que simplemente cambiar una tarifa.
Nueva York tiene uno de los sistemas de bicicletas compartidas más utilizados del país, pero el precio de los viajes eléctricos puede alejar a quienes precisamente podrían utilizarlos como alternativa al automóvil.
La propuesta intenta cambiar esa situación.
Ahora queda por resolver la parte más difícil: conseguir que Citi Bike sea más accesible sin trasladar simplemente todos sus costos a los contribuyentes.
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