No es el futuro; ya está aquí. Estados Unidos está gestando un nuevo tipo de transporte público que promete llevarnos donde el autobús, el tranvía y la conducción autónoma todavía no han podido. Pero… ¿estamos listos para ese futuro que no esperará por nosotros?
Estados Unidos ha creado un nuevo tipo de transporte público
En el sur del área metropolitana de Atlanta, se está probando algo que no se ha visto con anterioridad. Hablamos de una red de transporte público automatizada, abierta para cualquier ciudadano y diseñada para desplegar sus funciones bajo demanda. No sigue horarios inflexibles ni paradas intermedias.
Parece una utopía, pero ese sueño que por mucho tiempo hemos tenido cuando íbamos a tomar el transporte público se está cumpliendo. Uno de los aspectos más interesantes de su tecnología es el concepto de «capacidad neta nueva». No consiste en meter vehículos autónomos en calles ya saturadas, algo que suele empeorar el problema, sino de desarrollar un transporte independiente, estrecho y eficiente.
Una opción que no compita con los peatones, las bicicletas o el tráfico privado. Este nuevo tipo de transporte podría revolucionar las calles de Estados Unidos, poniendo frente a nosotros una alternativa tan impensada como irresistible.
No esperábamos este transporte en Estados Unidos, pero pronto lo necesitaremos
Mientras el servicio de transporte de motos está en auge en el momento presente, el futuro se acerca vertiginosamente. La promesa que trae consigo es ambiciosa. Propone un transporte con una capacidad parecida a la del metro ligero, con un precio parecido al que encontramos al subir al autobús y sin que su implementación requiera años de obras.
Suena muy bien, demasiado. Por eso, el piloto que ya se está llevando a cabo importa tanto. El sistema, que llegaría de manos de una startup californiana, rompe con todo lo que hemos asociado hasta ahora con el transporte público. No sigue la metodología de «esperar al siguiente». En su lugar, el usuario pide un viaje a través de una aplicación y espera a que su vehículo llegue, algo parecido a lo que hacemos actualmente con el servicio de Uber.
La experiencia puede ser individual o compartida con el propio grupo. Vas del punto A al punto B, sin necesidad de parar en puntos intermedios que hacen que tardes más de lo habitual en tu recorrido. Implementando esta lógica, se acotarían los tiempos de viaje, se ofrecería un servicio más predecible y el transporte público sería una propuesta más competitiva frente al coche privado, cuyo fuerte hoy es la consecución de trayectos cortos.
Parece la tecnología perfecta. Y podría serlo porque es la fusión de varios transportes que ya conocemos, pero con promesas mucho más elevadas.
El transporte autónomo y público que nadie vio venir a Estados Unidos
Hace tiempo que se habla de modernizar el transporte público. Ese día podría no estar tan lejos. La startup californiana Glydways ha comenzado en Atlanta una red de transporte autónomo con pods eléctricos 24/7 capaces de mover 10 000 pasajeros por hora. La iniciativa se enfoca en una alternativa a medio camino entre el autobús y el tranvía, pero descartando las limitaciones que todos conocemos.
El proyecto piloto contempla un trazado de 0,8 km, que establece una conexión entre el centro de convenciones y el Gateway Center Arena, enlazando de forma directa con el ATL SkyTrain. La ubicación elegida no es casualidad ni producto del azar. Ha sido estratégicamente elegida porque tiene un flujo previsible de usuarios y una demanda concentrada en eventos.
Parámetros que convierten este espacio en el lugar perfecto para estudiar y poner a prueba esta nueva tecnología. Estos pods eléctricos circulan por guías exclusivas de alrededor de 2 m de ancho, coordinados por software para viajar en convoyes compactos y a una velocidad constante. Sin obstáculos, como semáforos, cruces o camiones. Sobre el papel, el resultado es una capacidad de hasta 10 000 pasajeros por hora y por sentido en un espacio parecido al de un carril bici ancho.
La imagen que se dibuja en nuestra mente parece el plano de una película de ciencia ficción. Sin embargo, es muy real. Es el vivo reflejo de la ingeniería aplicada puesta en acción. Cuando se conozcan los resultados del piloto, podrá definirse el futuro de esta tecnología. Si puede o no competir donde el tranvía es un medio de transporte caro o el autobús ya no puede ofrecer mucho más.
Estados Unidos vuelve a estar en el centro del progreso con un medio de transporte que puede revolucionar todo lo que hemos creído hasta ahora. Hasta que llegue esa respuesta que esperamos con ansias, China ya disfruta de los beneficios de los robotaxis. Por ahora, va un paso adelante, pero poco a poco Estados Unidos se va acercando y podría darle una sorpresa en un futuro no muy lejano.