Luego de un año de la colisión fatal entre un helicóptero y un avión sobre el río Potomac, la Administración Federal de Aviación de Estados Unidos (FAA) anunció la implementación de un nuevo protocolo de seguridad que suspende el uso de la separación visual entre aeronaves de distinta naturaleza en espacios aéreos de alta densidad de tráfico próximos a grandes aeropuertos. Según lo confirmó Sean Duffy, el secretario de Transporte, las modificaciones entran en vigor este miércoles 18 de marzo.
El análisis antes del cambio
Bryan Bedford, administrador de la FAA, declaró que se identificó un uso excesivo de la técnica de «ver y evitar» por parte de los pilotos en situaciones de tráfico aéreo denso, y que las nuevas reglamentaciones apuntan a prevenir colisiones entre helicópteros y aeronaves de ala fija.
Tras el accidente aéreo en Washington, en el que un avión comercial con pasajeros colisionó con un helicóptero militar y dejó 67 muertos, las autoridades adoptaron medidas. Ted Cruz, senador por Texas, presentó un proyecto de ley destinado a modificar las operaciones de helicópteros militares cerca de aeropuertos congestionados. A la vez, el lanzamiento del protocolo aprobado va en la misma dirección.
FAA confirma nuevo protocolo de seguridad aérea
Desde la FAA oficializaron la suspensión inmediata de la llamada separación visual utilizada entre helicópteros y aviones de ala fija en el espacio aéreo cercano a los grandes aeropuertos de Estados Unidos. En sustitución de ese criterio visual, se implementará un sistema en el que los controladores de tráfico aéreo gestionarán las separaciones mediante radar, con mayor precisión para prevenir colisiones.
El nuevo protocolo se aplica al espacio aéreo Clase B, Clase C y Áreas de Servicio de Radar Terminal (TRSA), donde existe mayor densidad de tráfico en las terminales del país. Sean Duffy y Bryan Bedford, secretario de Transporte y el administrador de la FAA, presentaron el cambio que será puesto en funcionamiento desde hoy tras un proceso de análisis que incluyó el uso de inteligencia artificial para analizar los cruces de las diferentes aeronaves.
Los últimos incidentes que podrían haber servido para acelerar la aplicación del protocolo de seguridad son el de San Antonio, donde un helicóptero evitó un choque con un avión comercial, y el registrado a comienzos de este mes en el Aeropuerto Hollywood Burbank, en Burbank, California. Hasta el momento, no se habían conocido detalles públicamente de los sucesos que podrían haber provocado una nueva tragedia aérea en Estados Unidos por negligencia de los pilotos.
«Los controladores de tráfico aéreo gestionarán activamente los helicópteros en áreas cercanas a aeropuertos con mucho tráfico. La seguridad es la prioridad número uno en el Departamento de Transporte bajo la administración Trump», escribió Duffy, quien también hizo referencia al trabajo de la FAA.
Junto a esto, la medida incluye que, en casos de misiones médicas de urgencia, las operaciones de tráfico comercial cederán prioridad a los vuelos de emergencia, siempre garantizando las distancias de seguridad reglamentarias para ajustar las rutas de vuelo.
El incidente en el río Potomac
«La tragedia del río Potomac hace un año reveló una verdad alarmante: se ignoraron años de señales de advertencia y la FAA necesitaba una reforma urgente. Desde entonces, hemos implementado numerosos cambios para proteger el espacio aéreo de Washington D.C. y garantizar la seguridad de los viajeros», expresó Duffy en parte del vídeo publicado de manera oficial para recordar la catástrofe que involucró a un avión y un helicóptero en el Aeropuerto Nacional Ronald Reagan en Washington. Las autoridades buscan evitar que un accidente de esa magnitud vuelva a producirse, tanto en la capital como en otros puntos del país.