El proyecto FieldSim, un software creado por el Laboratorio Nacional de Idaho (INL) para tractores agrícolas reales, pasó de ser uno para evaluar el potencial de los cultivos bioenergéticos a ser una herramienta ideal para reducir el desperdicio de recursos en la agricultura convencional. Según explicaron oficialmente, la maquinaria agrícola ya pasó la primera prueba de campo en el laboratorio y podría dar paso a las siguientes etapas.
El paso a paso
Afirmaron desde el laboratorio que las primeras pruebas de campo con los tractores se realizaron en julio, en un predio de 600 acres, donde el equipo comparó el consumo de combustible en un recorrido determinado y calculó la cantidad de giros de una ruta estimada por FieldSim, la innovadora herramienta, frente a una máquina tradicional operada solo por un humano y sin ayuda de la inteligencia artificial.
Como resultado, observaron un ahorro de combustible y de tiempo en el terreno que tiene directa influencia en las arcas de las empresas agrícolas en Idaho. Cabe destacar que este estado es el segundo con mayor superficie agrícola y solo es superado por Texas. A la vez, sus terrenos irregulares y montañosos hacen que la optimización sea un punto crucial para la aplicación de los agroquímicos, tan nocivos para el ambiente y el humano.
Nueva tecnología para maquinaria de agricultura
Los tractores de Idaho podrán contar con la tecnología FieldSim, preparada no para conducir los vehículos de forma autónoma ni para reemplazar al humano como operador, sino para complementar a modo de software el cálculo de la ruta más eficiente para que el tractor o pulverizador recorra un terreno sin gastar demasiado. Desde el Laboratorio Nacional de Idaho señalaron que el agricultor elige las opciones de programa, carga su ruta en el sistema y el equipo sigue el trazado preestablecido, con un funcionamiento similar al de un GPS.
Si bien en un principio la investigación se centró en crear una herramienta para el uso de energías alternativas a cargo del Departamento de Energía de Estados Unidos, precisamente de la Oficina de Combustibles Alternativos y Materias Primas, el rumbo cambió y pasó a estar en manos privadas. «Esto es transferencia tecnológica en su mejor expresión, ya que convertimos años de investigación en herramientas que generan una diferencia tangible en el campo», explicó Lionel Toba, científico que formó parte de la investigación desde sus inicios.
De este modo, el objetivo era calcular cómo cambia el costo y la oportunidad de un campo cuando las zonas de baja productividad se reemplazan con cultivos bioenergéticos capaces de generar biocombustible como fuente de energía alternativa a las tradicionales. Antes de continuar con este descubrimiento, los encargados de la investigación advirtieron que este cálculo podía aplicarse a la agricultura convencional, que sí se produce a gran escala, a diferencia del cultivo de bioenergéticos.
Tras esto, recién en 2025 el cambio de rumbo empresarial se dio y FieldSim se convirtió en un producto comercial, ya alejado del DOE y, en articulación con la Universidad de Montana y la empresa Headwaters Tech Hub, comenzó a funcionar para ya ser puesto en práctica en los tractores de Idaho.
Próximos pasos
Si bien las pruebas de campo resultaron exitosas para FieldSim, la aplicación de la tecnología en los tractores a nivel comercial no está lanzada y el mercado potencial ampliado para replicar este tipo de ahorros en insumos aún no se ha efectuado a escala. En paralelo, las autoridades indicaron que seguirán recabando información de los productores de Montana y de Idaho en general para luego vender el servicio al menos a cinco granjas de la zona y comenzar con su cartera de clientes iniciales.
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