El Departamento de Agricultura de Estados Unidos anuncia que pretende derogar la Ley de Zonas Intocadas, siendo la única ley de protección para más de 80 000 millones de ríos en terreno público que abastecen de agua potable a aproximadamente 24 millones de estadounidenses. Durante más de dos décadas, la Regla de las Zonas Intocadas ha prohibido la construcción de nuevas carreteras y la tala comercial en áreas naturales; no obstante, existe una polémica por su derogación para permitir la explotación forestal.
Áreas protegidas por la ley
Las áreas protegidas por la Ley de Zonas Intocadas son fundamentales para el abastecimiento del agua potable, así como para el desarrollo de la flora y la fauna, la recreación al aire libre y muchas otras actividades recreativas que se pueden realizar en cada una de estas zonas.
Estas áreas silvestres, sin infraestructura alguna, protegen el suministro, la calidad y la fiabilidad de agua limpia para millones de estadounidenses que se benefician de este vital líquido. Además, son esenciales para la recuperación y fortalecimiento de las especies de vida silvestre que están en condiciones débiles.
Un ejemplo de ello es que estas áreas son el hábitat de la trucha nativa del oeste y dependen de estos ríos para subsistir; al derogarse la ley, se pondría fin drásticamente a la vida de esta especie marina, que ha sido histórica en la zona.
Beneficios de las zonas forestales
La panelista Jessica Smith, de la Asociación de Ciclismo de Montaña del Área de Tahoe (TAMBA), señaló que «los ciclistas de montaña se sienten atraídos por los espacios naturales por el desafío, la maravilla y la tranquilidad que solo los paisajes remotos pueden ofrecer. La normativa que prohíbe el uso de carreteras garantiza que algunos de estos paisajes permanezcan prácticamente intactos».
Asimismo, las zonas sin carreteras también ayudan a proteger uno de los recursos más importantes de la población de EE. UU., el agua potable, siendo los ríos de agua limpia que suministran este recurso a los sistemas hídricos de la región. Por otra parte, la construcción de nuevas carreteras en estas zonas silvestres aumentaría la probabilidad de incendios provocados por el ser humano.
En ese sentido, según un ecólogo del Servicio Forestal de los Estados Unidos, casi dos tercios de los incendios provocados por el hombre ocurren a lo largo de las carreteras en el área que comprende los Bosques Nacionales de Ángeles, San Bernardino, Los Padres y Cleveland. En los últimos años, los incendios de Caldor, Dixie y Mosquito se originaron cerca de importantes vías de comunicación.
Campaña para oponerse a la derogación de la ley
La Organización American Rivers (organización nacional sin fines de lucro de los Estados Unidos dedicada a la conservación, protección y restauración de ríos y arroyos), a través de su página web, explica las consecuencias atribuidas a la derogación de la Ley de Zonas Intocadas, e invita a los usuarios a participar en una encuesta por internet dirigida al Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, denominada «No deroguen la normativa sobre áreas sin carretera».
Es de resaltar que la importancia de no derogar la ley es crucial porque protege más de 58 millones de acres de bosques nacionales de la fragmentación, el desarrollo industrial y la explotación comercial. A su vez, es una defensa contra el cambio climático, ya que los bosques actúan como santuarios climáticos; por sus grandes extensiones de árboles, absorben y almacenan toneladas de dióxido de carbono.
En conclusión, además de esta zona ser la encargada de suministrar y asegurar el agua potable, al prohibirse la construcción de carreteras y la minería, se previene la erosión del suelo y de sedimentos contaminantes que arruinarían la calidad del agua de los ríos locales. Las carreteras serían una de las mayores amenazas para la fauna silvestre y, por consiguiente, los estadounidenses no tendrían áreas verdes para su recreación.
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