Tras casi 20 años desde su aprobación, se inauguraron hoy dos nuevas líneas del servicio de trenes ligeros que conectarán ambas orillas del lago Washington, en lo que se dio por llamar la conexión Crosslake, que unirá Seattle con el Eastside gracias a un recorrido de vías de unos 10 minutos y por el que viajarán trenes durante la mayor parte del día.
Nueva conexión de trenes en Seattle
Se viven momentos históricos para el sistema de transporte de Seattle. En la jornada de hoy se inauguró la tan esperada conexión Crosslake, un tramo con dos carriles de vías que atraviesa el lago Washington por medio de un puente flotante, completando así finalmente la Línea Link 2, que unirá a partir de ahora la emblemática zona este con Seattle, el Aeropuerto Internacional de Seattle-Tacoma y las regiones de Federal Way, Lynnwood y muchas otras comunidades intermedias.
Este último tramo de la Línea 2 consta de 11 kilómetros y requirió la instalación de nuevas estaciones en las localidades de Mercer Island y Judkins Park. Al mismo tiempo, conectará con la Línea 1 en la estación internacional District/Chinatown. De esta forma, el sistema de tren ligero de Seattle ahora abarca cerca de 101 kilómetros y cuenta con 50 estaciones.
El servicio de ambas las líneas 1 y 2 iniciará sus funciones todos los días de la semana a eso de las 05:00 de la mañana, y el último tren saldrá cerca de la medianoche, con intervalos en las nuevas estaciones de aproximadamente unos ocho minutos en la hora pico, y entre 10 y 15 durante el resto del día, con excepción del ramal que conecta las estaciones de Lynwood City Center e International District/Chinatown, donde la frecuencia combinada entre ambas líneas hará que los trenes lleguen cada cinco minutos como máximo.
Facilitando la movilidad a los ciudadanos
La noticia fue celebrada y bien recibida por múltiples personalidades de la política, como la senadora Patty Murray, quien señaló con cierta comicidad que «después de años preguntándonos ‹¿Cuándo llegará el tren ligero a Bellevue?›, las familias tienen finalmente su respuesta: aproximadamente cada ocho minutos».
Por otra parte, la senadora Murray destacó que «estamos construyendo el mejor sistema de tren ligero de Estados Unidos» y que, si bien el proyecto tuvo sus dificultades y trabas, la conexión Crosslake fue finalmente inaugurada «¡E incluso viene con algunas maravillas de la ingeniería futurista! Amigos, vamos a poder viajar en el primer tren del mundo sobre un puente flotante», agregó.
A las palabras de Murray se sumaron las de su colega, la senadora Maria Cantwell, quien aseguró que «la finalización del tren ligero que cruza el lago Washington es un momento histórico para la región», permitiendo que los viajeros puedan llegar a cualquier punto desde el centro de Seattle en menos de 40 minutos, a través de un sistema de transporte público muy asequible y evitando las calles de la ciudad y su tráfico.
Un plan de más de cuatro décadas
Cabe señalar que el plan de instalar vías para el tren ligero en el puente flotante Homer M. Hadley, el más reciente de los dos que conectan Seattle con Mercer Island, formó parte del proyecto original de diseño del puente, allá por la década de 1980. Los diseñadores ya tuvieron en cuenta la posibilidad de convertir los carriles para vehículos de alta ocupación que recorren el centro del puente en carriles para transporte público de alta capacidad en el futuro.
Para el año 2001, la empresa encargada del servicio de trenes en Seattle, Sound Transit, comenzó a trabajar en conjunto con el Departamento de Transporte del Estado de Washington con el objetivo de avanzar en la iniciativa. Cuatro años después empezaron las primeras pruebas de circulación con camiones de gran tamaño completamente cargados.