En el contexto del actual cierre parcial del Gobierno estadounidense que únicamente afecta a la actividad del Departamento de Seguridad Nacional (DHS), existe una gran alarma y confusión entre el público debido al estatus operativo de los programas de viajeros confiables. Ciertamente, la noticia inicial fue de una inminente paralización de estos programas vitales para la aviación. Sin embargo, la Administración de Seguridad en el Transporte (TSA) ha intervenido oficialmente para aclarar la cuestión y tranquilizar al público que continúa dando sus pasos por los aeropuertos.
TSA PreCheck continúa operativo
A pesar de las informaciones de alto nivel que decían que el DHS detendría la aplicación de los programas principales, como TSA PreCheck (lo que obligaría a todos sus usuarios a usar el control de seguridad estándar, causando un caos logístico), la TSA ha indicado su continuación.
A través de un comunicado en las redes sociales oficiales de la agencia federal, este 22 de febrero, la agencia indicó a los pasajeros que «en la actualidad, TSA PreCheck continúa en funcionamiento y no ha cambiado para los pasajeros públicos». Sin embargo, la TSA indicó que es plenamente consciente de los efectos prolongados de la situación presupuestaria. Por eso cuando se determinen restricciones, limitaciones o se detecte una falta de personal por el cierre de la Administración, y evaluará una «situación por situación y adaptará el funcionamiento en consecuencia».
Los programas de viaje homologados del DHS abarcan globalmente más de 40 millones de pasajeros aéreos aceptados y están estructurados fundamentalmente en dos servicios.
El final de las escoltas de cortesía y privilegios VIP
Para conseguir que sigan funcionando las líneas totales de seguridad y los carriles rápidos dentro de la crisis de personal, la TSA optó por la decisión drástica de cortar de inmediato todos los tratos preferenciales para con funcionarios y personajes políticos.
La agencia anunció oficialmente que los escoltas de cortesía, como es el caso de los brindadas a los miembros del Congreso, han sido desactivados a fin de «poder permitir que los oficiales se puedan centrar en la misión de velar por los cielos en Estados Unidos».
Este movimiento operacional va en línea con los discursos que ha realizado la secretaria del DHS, Kristi Noem. La funcionaria también advertía que la TSA y la CBP están «dirigiendo las miradas hacia el público viajero general en nuestros aeropuertos y puntos de entrada y han dejado de realizar los escoltas de cortesías, privilegios o especiales».
El estancamiento político y los efectos sobre 63 000 agentes
Estas severas decisiones no tienen lugar en un vacío político, si no en un tenso contexto de un cierre parcial desencadenado por la incapacidad del Congreso para alcanzar un acuerdo sobre el gasto, atrapados en una ruda lucha bipartidista al respecto de una serie de medidas de control migratorio.
Por una parte, los legisladores demócratas están impulsando restricciones para agencias como el Control de Aduanas (ICE) o la CBP, a raíz del tiroteo mortal de dos ciudadanos estadounidenses a manos de agentes federales en Minneapolis a finales de enero de este año. Por otro, los republicanos se oponen enérgicamente a estos requerimientos, mientras fuerzan a los demócratas a aceptar requisitos como un aumento en la aplicación de la ley contra las supuestas ciudades de refugio.
Mientras los políticos disputan en Washington y los demócratas acusan en las redes sociales a la dirección del DHS de «castigar a los viajeros» o de «arruinar deliberadamente sus viajes», la realidad humana es que recae sobre los trabajadores. Alrededor de 63 000 agentes de la TSA, considerados personal esencial, han continuado su trabajo y llevando a cabo sus estresantes turnos sin clasificado. Los hechos de la operación muestran que tal como está funcionando la TSA va a optar por garantizar al ciudadano.