A raíz de la crisis energética desencadenada por los conflictos en el estrecho de Ormuz, el Instituto de Recursos Mundiales (WRI) analizó las ventajas de la fabricación de combustible de aviación basado en la reutilización del rastrojo de maíz, como una alternativa para acelerar la transición energética dentro del sector.
El bloqueo de Ormuz develó la dependencia energética
La guerra en Medio Oriente puso en jaque a las industrias del crudo, el gas natural y los fertilizantes asentadas en la región del Golfo Pérsico. La tensión entre Irán y el eje de Israel y EE. UU. desembocó en la disputa por el control del estrecho de Ormuz, principal vía de comercialización internacional de los suministros energéticos y los agroquímicos.
El fenómeno impactó de lleno en la economía global, y se vio reflejado en el incremento del precio de los productos básicos y del combustible. La imposibilidad de arribar a un acuerdo mantiene el conflicto activo y, durante el mes de agosto, el costo de la gasolina en EE. UU. registró un nuevo máximo histórico al alcanzar los US$4 por galón, según informó GasBuddy.
En estas circunstancias, se abrió la discusión en torno a la urgencia de ampliar la cartera de fuentes energéticas para disminuir la dependencia de los combustibles fósiles que sofoca a pequeñas y grandes economías, incluida la de EE. UU. Actualmente, la potencia se encuentra abocada a la exploración de alternativas sostenibles para el abastecimiento del rubro de transporte, entre las que se encuentra el combustible sostenible de aviación (SAF).
Al respecto, la EIA reportó el crecimiento de la industria del SAF estadounidense, con una producción duplicada entre fines de 2024 y comienzos de 2025. La agencia subrayó la relevancia de los incentivos fiscales para el repunte del SAF y otros biocombustibles, e informó sobre la exportación de la quinta parte de su producción.
En esta línea, el WRI propuso una novedosa fórmula que implica el reaprovechamiento del rastrojo de maíz, un residuo agrícola que se encuentra en grandes cantidades en EE. UU., para fabricar hasta 3000 millones de galones de SAF, con una inversión de entre US$39 mil millones y US$131 mil millones. «Producir combustible de aviones a partir de rastrojo convierte residuos infrautilizados en un recurso energético sin aumentar la huella agrícola», afirmó el instituto.
Las ventajas del rastrojo de maíz
Entre otras ventajas, la entidad explicó que la materia obtenida a partir del rastrojo aseguraría la reducción de las emisiones de los aviones en un 75 %, en comparación con el porcentaje de liberación de gases de las aeronaves propulsadas con combustibles fósiles. Asimismo, permitiría satisfacer hasta el 10 % de la demanda nacional de carburante aeronáutico.
Para el WRI, la producción traería aparejada la apertura de entre 99 mil y 214 mil puestos de trabajo para sostener la actividad anual, con un circuito radicado en el Medio Oeste, por lo que el beneficio alcanzaría a los pobladores rurales. En términos financieros, sostuvo que los empleos generarían entre US$7000 y US$15 mil millones en ingresos laborales, y respaldarían el crecimiento del PBI con el aporte de entre US$9000 y US$32 mil millones.
Un desafío tecnológico y político
Además de las inversiones, el organismo subrayó la necesidad de contar con recursos tecnológicos de vanguardia para transformar los desechos en productos químicos aptos para su uso en aviones. Al respecto, señaló la importancia de técnicas como la síntesis de Fischer-Tropsch.
Sin embargo, el WRI reconoció la escasez de investigaciones y desarrollos en el área, por lo que instó a los gobiernos a canalizar fondos para acelerar el crecimiento de esta industria. De la misma manera, planteó la posibilidad de diferenciar los combustibles hechos a base de residuos de los biocombustibles que derivan de alimentos, priorizando incentivos fiscales para el primer grupo.
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