La globalización del desperdicio de alimentos ha alcanzado, en efecto, niveles alarmantes y se ha convertido en una crisis ecológica y moral contra la cual el planeta no se puede permitir seguir gastando. El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) afirma que cada año estamos desechando de forma imprudente más de 1000 millones de toneladas de alimentos que aún podrían ser comidos. Eso se traduce, además, no simplemente en el gasto de alrededor de US$1 billón anual a nivel global, sino también en una tragedia humana difícil de medir para la cual cada consumidor lanza estadísticamente 1,3 comidas al suelo por cada individuo que padece de hambre extrema.
El costo medioambiental y la responsabilidad del consumidor
El impacto ecológico de la producción agrícola desechada es aterrador y realmente desastroso para la biodiversidad. En lo que respecta a los cálculos que hace la ONU, actualmente, se destina una superficie agrícola mayor que toda la delimitación de la República Popular de China exclusivamente para producir semillas y criar ganado que se perderán a lo largo de las precarias cadenas de suministro o acabarán en las alacenas de los consumidores finales. Esta forma de extracción desaprovecha miles de millones de galones de agua dulce, termina en extensas proporciones de suelo fértil y quema incalculables cantidades de combustibles fósiles en las máquinas agrícolas, en el embalaje industrial y en el transporte refrigerado logístico del país.
Curiosamente, la mayor parte de este estéril derroche no ocurre en las fábricas, sino en las casas. El PNUMA estima que cerca del 60 % de todos los alimentos en desuso se originan directamente de los hogares residenciales: más de 1000 millones de comidas a la basura todos los días.
Hacer compras de manera inteligente y el mito de las etiquetas
Otro factor que hace que la cantidad de basura generada sea gigantesca es el extremo nivel de exigencia estética exigido a los productos agrícolas frescos. Casi la mitad de todas las frutas y verduras cultivadas en el planeta acaban desperdiciándose y casi un tercio ya se encuentra directamente desechado por los distribuidores en el recorrido entre la granja y el punto de venta únicamente debido a presentar una estética determinada.
Elegir voluntariamente una zanahoria torcida o una manzana con manchas superficiales que aún sea absolutamente comestible, ya que es perfectamente apta para un consumo nutritivo, es un acto directo de la sostenibilidad más elemental. La simple decisión de compra provoca una reducción drástica de los volúmenes de desperdicios sólidos, así como la conservación del ingente número de recursos hídricos, laborales y energéticos que se han utilizado para su cultivo.
Igualmente, la enorme confusión y desinformación generalizada en torno a las etiquetas comerciales que indican información sobre los envases alimentarios hacen que empeore muy severamente la situación en millones de hogares por todo el mundo.
Gestión de los residuos orgánicos
El sentido común invita a aceptar que una parte de los residuos resulta completamente inevitable: cáscaras de sandía, las pieles de cebolla, las frágiles cáscaras de huevo. El problema medioambiental acuciante surge cuando estos voluminosos restos orgánicos se entierran bajo toneladas de residuos inorgánicos en los grandes vertederos municipales; allí, cuando se pone en marcha su proceso natural de descomposición, sin acceso al oxígeno atmosférico, producen en grandes cantidades metano, un gas de efecto invernadero muchísimo más potente y letal que el dióxido de carbono.
La EPA (Agencia de Protección Ambiental de EE. UU.) calcula que el 58 % de las emisiones de metano de los vertederos de residuos sólidos municipales son generadas exclusivamente por la comida podrida.
Así, la alternativa más medioambiental, más económica y más eficaz ante este desastre químico sería la separación masiva de los residuos orgánicos y la práctica del compostaje doméstico y comunitario.
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