La UICN revela que el 96 % de los arrecifes de coral de agua poco profunda está en peligro crítico

El ecosistema marino global se encuentra en un punto de no retorno de colapso ecológico irreversible, como han indicado ya las últimas advertencias de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). En su primera evaluación mundial realizada bajo los estrictos criterios de la Lista Roja de Ecosistemas, ese organismo ha detectado que el 96 % de los arrecifes de coral de agua poco profunda efectivamente valorados se hallan ya al borde del derrumbe irreversible. Los científicos advierten directamente de que el 90 % de todos los arrecifes de coral del mundo podrían desaparecer incluso para el año 2050. Y de esta extrema emergencia dan cuenta las discusiones institucionales de la cumbre climática COP31, que subrayan que todavía una acción climática muy ambiciosa combinada con otras medidas de conservación puede ser la solución a tiempo para estos espacios ricos en recursos vitales.

El estrés térmico y el blanqueamiento frágil letal

La amenaza más patente, evidente y letal para la supervivencia de los arrecifes es el estrés térmico causado directamente por el cambio climático provocado por los humanos. El calentamiento progresivo de los océanos se considera la causa primaria que desencadena el devastador proceso que se denomina blanqueo de los corales. Después de haberse visto sometido un coral vivo a un evento de estrés ambiental agudo, deja de reconocer a la zooxantela como su huésped natural para romper de manera abrupta la delicada simbiosis que existe entre ambos.

Esta drástica separación celular va acompañada de una pérdida puntual de esta microalga protectora, por lo que el organismo calcáreo queda rápidamente y de forma mortal blanqueado, dejándolo expuesto a la inanición y a la muerte. Los datos históricos y las proyecciones estatales documentan esta magnitud colosal de la crisis oceánica. Desde el año 1860, la temperatura media de la superficie del océano ha aumentado en una media de 0,9 °F, introduciendo alteraciones en las corrientes y en los ecosistemas. Y, por si esto fuera poco, el IPCC considera que entre 2030 y 2050, la temperatura del aire experimentará un devastador incremento adicional de 2,7 °F.

Actividades humanas y explotación pesquera

Los arrecifes de coral sufren daños incalculables a nivel local debido a la acumulación de severas amenazas derivadas directamente de las actividades humanas extractivas. La demanda mundial de pescado ha crecido de forma muy rápida, lo que ha llevado a una pesca excesiva de especies que viven en los arrecifes. Esta sobrepesca está dañando gravemente el equilibrio ecológico del mar. El sistema submarino es muy delicado, y este tipo de actividad humana lo pone en riesgo.

Un desastre biológico claro sería la sobreexplotación directa de los peces herbívoros y la brusca ausencia que se derive de la misma, con el resultado de un crecimiento desmesurado de algas que terminará por asfixiar físicamente el coral. A esto se suman métodos destructivos sumamente aberrantes, como la pesca con dinamita y cianuro, los cuales no discriminan especies y destruyen permanentemente zonas enteras del lecho marino. La abrumadora presión desde el comercio sobre esos ecosistemas milenarios se ve aún más impulsada por la multimillonaria y nociva industria de los acuarios comerciales.

Contaminación de la tierra 

La relevante contaminación que emana de la actividad humana continental sigue su camino con un triste destino, ya que la mayoría de los ríos que se encuentran muy cerca de la costa civilizada se precipitan, sin compasión, en el mar y entierran los hábitats de los corales. El vertido continuo causa el gran peligro del enriquecimiento excesivo en nutrientes (eutrofización), un fenómeno que favorece la rápida colonización de macroalgas invasoras que barren e invaden agresivamente las superficies de sustratos rocosos que las larvas de coral necesitan para asentarse y crecer, de tal forma que el gran arrecife nunca pueda volver a regenerarse de manera natural.