En su primer discurso sobre el estado de la Unión Europea la semana pasada, la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, dejó en claro que la Unión Europea va en serio en sus reducciones de gases de efecto invernadero, y presentó un objetivo nuevo y más radical de una reducción general del 55% en las emisiones dentro de una década como parte de un plan más amplio para lograr la “neutralidad climática” para mediados de siglo. Como dijo von der Leyen al Parlamento Europeo en Bruselas: “Para nosotros, el objetivo de 2030 es ambicioso, alcanzable y es beneficioso para Europa”.
El nuevo objetivo puede parecer audaz, pero los países de la UE ya han reducido sus emisiones en un 25% durante las últimas tres décadas, incluso cuando la economía del bloque ha crecido más del 60%. En opinión del presidente de la Comisión, cuando las prácticas sostenibles se alineen con las nuevas tecnologías y la voluntad política, se seguirán vías de bajas emisiones de carbono y prácticas más sostenibles.
En primer lugar, entre esas nuevas tecnologías se encuentran las energías renovables, cuya adopción a gran escala debe ser la piedra angular de cualquier reducción significativa en las emisiones. El objetivo actual de la UE para las energías renovables en su combinación energética es del 32% , junto con una eficiencia energética significativamente mejorada.
Como destacó Kadri Simson, Comisionado de Energía de la UE, al presentar el nuevo Mecanismo de Financiamiento de Energía Renovable de la UE de la Comisión Europea: “Para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero de Europa en al menos un 55% para 2030, necesitamos aumentar significativamente la proporción de energía renovable”.
Sin embargo, mientras Bruselas toma medidas recomendables para enfatizar la producción de energía renovable, otra ambición política de la Comisión Europea podría ser un jugador adicional para la expansión de los objetivos de descarbonización de Europa: la digitalización.
En todo el mundo, la transición a una economía digital se considera un frente clave en la lucha por la reducción global de CO2, y los defensores de las tecnologías digitales señalan sus contribuciones a modelos económicos más sostenibles, nuevas vías para el crecimiento industrial y cambios de estilo de vida de gran alcance. La Comisión se adhiere claramente a este punto de vista, con von der Leyen exponiendo sus planes para una “transición gemela verde y digital” y la UE destacando las diversas funciones que las tecnologías emergentes (incluidas las tecnologías digitales) pueden desempeñar en la descarbonización de los sistemas de energía, el transporte y comunidades inteligentes y climáticamente neutrales.
Como se explicó en un documento político de la Comisión a principios de este año, la digitalización será un factor clave para el éxito del Pacto Verde Europeo. Entre otros beneficios, el documento argumentó que “al rastrear cuándo y dónde se necesita más electricidad, podemos aumentar la eficiencia energética y quemar menos petróleo o carbón”, y que “con los datos recopilados de dispositivos conectados a través de Internet de las cosas, los procesos en construcción y la industria se puede optimizar para utilizar menos recursos”.
La pandemia de coronavirus en curso ha hecho que la necesidad de cambios en el estilo de vida impulsados digitalmente sea aún más evidente. Los regímenes de confinamiento implementados por muchos gobiernos europeos a principios de este año obligaron a grandes áreas de la actividad económica de la UE a ingresar a la esfera en línea, donde los trabajadores, educadores y empresas dependían de la infraestructura digital para seguir trabajando, aprendiendo y haciendo negocios. Rara vez se ha mostrado tan fácilmente la importancia del desarrollo tecnológico y la innovación en el sector digital.
Sin embargo, al hacerlo, la pandemia también reveló profundas desigualdades en términos tanto del acceso a esas tecnologías como de sus aplicaciones. La crisis sanitaria ha puesto de manifiesto las deficiencias que afectan a la UE en su conjunto, específicamente la lenta adopción a gran escala de las redes móviles 5G necesarias no solo para una conectividad a Internet más rápida, sino también para el desarrollo de tecnologías emergentes. Según el propio relato de la Comisión, estos retrasos han ralentizado tanto la digitalización económica de Europa como su adopción de prácticas más ecológicas.
La brecha digital entre el norte y el sur de Europa, así como entre los países de Europa occidental y oriental, se ha vuelto particularmente evidente. Según un estudio reciente del Centro Común de Investigación de la Comisión Europea y Euro encontró, el país con la tasa más alta de empleo “teletrabajable” – efectivamente una medida de acceso y desarrollo digital – fue Luxemburgo (54%), seguido de Holanda, Bélgica y Suecia; el más bajo fue Rumanía con solo el 27%. Italia, España y Portugal obtuvieron mejores resultados, pero aún están por debajo de la media europea.
Estas tendencias también se reflejan en los resultados del Índice de Economía y Sociedad Digitales (DESI) de la UE, que resume los indicadores relacionados con el rendimiento digital, incluida la conectividad, el capital humano y la integración de la tecnología digital, y los utiliza para medir la evolución de la UE competitividad digital de los estados miembros. El Índice deja claro que varias economías de Europa meridional y oriental, entre ellos Italia, Rumania y Bulgaria – la que en 2020 el rango de 25 ° , 26 ° y 28 ° , respectivamente, de los 28 miembros de la UE, entre ellos el Reino Unido – tienen un largo camino ir en términos de digitalización. Estas discrepancias hacen que los históricos 750.000 millones de euros de la UE El paquete de estímulo de la “próxima generación de la UE” es una oportunidad para priorizar las inversiones que mejoran y amplían la infraestructura digital en toda la UE, incluidas las redes 5G y de fibra óptica.
Más importante aún, el esfuerzo de estímulo es una oportunidad única para ayudar a los rezagados digitales a ponerse al día con el resto de Europa, impulsando la transformación socioeconómica en el momento preciso en que las economías de la UE necesitan un nuevo comienzo. En medio de la pandemia de COVID-19, las tasas de desempleo siguen siendo consistentemente más altas en el sur de Europa que en la parte norte del continente, en gran parte porque países como España, Portugal, Italia y Grecia dependen en gran medida del turismo y son especialmente vulnerables a crisis como ésta. La reestructuración económica a lo largo de líneas más sostenibles, y con la ayuda de tecnologías digitales, impulsaría la resiliencia regional ante futuras crisis.
La transformación digital también podría proporcionar un trampolín para lograr mayores avances en sostenibilidad. 5G, por ejemplo, es una ” tecnología exponencial” en el sentido de que su producción por euro se acelera constantemente. La expansión de las redes 5G hará posible la adopción más amplia de automóviles y camiones eléctricos y autónomos, lo que reducirá las emisiones de carbono de un sector del transporte responsable del 21% de las emisiones globales.
Al final, la Comisión ha determinado claramente que la reducción de emisiones y la búsqueda de la digitalización son objetivos que se refuerzan mutuamente. Al dirigir las inversiones atrasadas a las áreas adecuadas, Bruselas se encuentra ahora en una posición privilegiada para garantizar que el futuro de Europa después de COVID sea más inteligente y más sostenible.
Por Sustainability Times. Artículo en inglés