Civilizaciones antiguas como los mayas en Mesoamérica continúan fascinándonos y por una buena razón: sus logros, sistemas de creencias y formas de vida son etapas únicas en la historia humana. La forma en que colapsaron estas civilizaciones también puede brindarnos lecciones para tratar de evitar un destino similar.
Para un nuevo estudio , publicado en la revista Nature Communications , un equipo de investigadores examinó el papel que desempeñó un clima cambiante en la desaparición de Mayapán, la capital posclásica del pueblo maya en la Península de Yucatán en los siglos XIII y XIV.
“Presentamos un estudio de caso transdisciplinario que combina conjuntos de datos arqueológicos, históricos y paleoclimáticos para explorar las relaciones dinámicas y cambiantes entre el cambio climático, el conflicto civil y el colapso político en Mayapán”, explican los científicos.
“Argumentamos que la sequía prolongada intensificó las tensiones entre facciones rivales, pero las adaptaciones posteriores revelan una resiliencia a escala regional, asegurando que las estructuras políticas y económicas mayas perduraron hasta el contacto europeo a principios del siglo XVI EC”, aclaran.
El clima dictó el colapso
Largos períodos de sequía, causados por la disminución de las precipitaciones, hicieron cada vez más difícil la vida en Mayapán para sus habitantes, desencadenando conflictos sociales por la escasez de recursos. La escasez de agua también afectó negativamente el rendimiento de los cultivos. Eso a su vez aumentó las tensiones y desencadenó episodios violentos.
Durante un período que duró medio siglo desde alrededor de 1400, la gente se vio obligada a abandonar la ciudad en masa y trasladarse a una serie de asentamientos más pequeños. “Nuestros hallazgos respaldan el histórico colapso institucional de Mayapán entre 1441 y 1461 EC, como consecuencia de un conflicto civil impulsado por la rivalidad y la ambición políticas”, observan los científicos.
“Un período de balcanización política” siguió después de alrededor de 1450, que “conservó instituciones organizativas complejas y fomentó una economía de mercado resistente en toda la península observada en el contacto europeo a principios del siglo XVI EC”, explican.
Mayapán no fue la única
Curiosamente, un escenario similar se desarrolló casi al mismo tiempo en todo el planeta, en lo que ahora es Camboya, el Imperio de Angkor también sucumbió a los caprichos de un clima cambiante y los conflictos sociales concomitantes.
Al igual que los residentes de Angkor, la gente de Mayapan hizo todo lo posible por un tiempo para tratar de adaptarse a las condiciones climáticas cambiantes, pero al final perdieron su batalla contra la naturaleza.
Los hallazgos de este estudio están en línea con uno anterior que también mostró que las fluctuaciones en las fuentes de agua llevaron a cambios sociales en las sociedades mayas.
“A veces, las cosas en las ciudades mayas eran buenas y, a veces, la gente parece dispersarse por el campo”, explicó Marek Stastna, profesor de matemáticas aplicadas en la Universidad de Waterloo y coautor de un estudio sobre las oscilaciones de las mareas interiores en el interior del mar. Península de Yucatán.
“[Nuestra] investigación sugiere que tenía que ver con el acceso regular al agua dulce. El agua deja de ser buena para beber e incluso deja de ser útil para el riego. Cuando no puedes regar tus cultivos, no puedes tener una ciudad de 40,000, como lo fueron algunas de las ciudades mayas”, dijo Stastna.
Por Daniel T. Cross. Artículo en inglés