Científicos de China han observado el papel que desempeñan en el espectro autista una variedad más amplia de microorganismos intestinales, como arqueas, hongos y virus, además de las bacterias que ya se encuentran en estudio.
Este trabajo revela cambios metabólicos específicos e identifica 31 marcadores que permiten un diagnóstico precoz, allanando el camino para el desarrollo de terapias personalizadas.
El vínculo entre el microbioma intestinal y el trastorno del espectro autista (TEA) no es nuevo, pero investigaciones anteriores se han centrado en los cambios en la composición de las bacterias intestinales en personas con la enfermedad en comparación con aquellas que se consideran neurotípicas.
De hecho, hasta la fecha no estaba claro si otros miembros del microbioma intestinal, como arqueas, hongos y virus, así como el papel concreto de esta flora (o los genes presentes), se encontraban alterados.
Una nueva investigación de la Universidad China de Hong Kong destaca varios componentes bacterianos y no bacterianos del intestino y sus funciones específicas que pueden contribuir al desarrollo de este trastorno en los niños. Los resultados, publicados en la revista Nature Microbiology, son consistentes con investigaciones anteriores y muestran niveles más bajos de diversidad microbiana en personas con espectro autista.
“Este estudio arroja luz sobre cómo el microbioma intestinal -formado no solo por bacterias, sino también por hongos y virus- puede influir en el autismo”, explica Qi Su, autor del trabajo, que añade: “Al identificar cambios específicos en los pequeños, se sugieren posibles marcadores tempranos para diagnosticarlo”.
El estudio sobre el espectro autista y los microorganismos intestinales
Los investigadores realizaron una secuenciación metagenómica de muestras de heces de 1.627 niños y niñas con y sin TEA, de 1 a 13 años, de cinco cohortes en China y analizaron los datos junto con otros factores como la dieta, los medicamentos y las comorbilidades.
Después de evaluar toda la información, los autores identificaron 14 arqueas, 51 bacterias, 7 hongos, 18 virus, 27 genes microbianos y 12 vías metabólicas alteradas, lo que ofrece mejoras significativas con respecto a estudios anteriores que se ajustaban a los componentes bacterianos.
“Pruebas sencillas como el análisis de muestras de heces podrían ayudar a los médicos a diagnosticar el TEA en el futuro”, apunta Su, “y comprender qué microbios están desequilibrados en la población infantil afectada podría allanar el camino para desarrollar herramientas de diagnóstico no invasivas –esencial para los más pequeños– y tratamientos personalizados”.
Gran potencial para el diagnóstico
En este trabajo, se utilizó el aprendizaje automático, específicamente un método llamado Random Forest, para analizar los datos recopilados de niños con y sin espectro autista. “Imagina que tienes un gran puzzle, y cada pieza representa diferentes aspectos del microbioma intestinal, como bacterias, virus y hongos. Random Forest intenta encontrar patrones o diferencias entre los niños”, indica Su.
“Mediante su uso, pudimos identificar marcadores microbianos específicos, lo que nos ayuda a entender cómo el microbioma intestinal podría estar relacionado con el TEA y abre nuevas posibilidades para diagnosticarlo y potencialmente tratarlo en el futuro”, amplía.
El equipo creó un modelo basado en un panel de 31 microbios y funciones que tenían mayor precisión diagnóstica para identificar a niños y niñas con espectro autista que los modelos centrados en un reino único (como bacterias o arqueas).
Los autores sugieren que estos 31 marcadores pueden tener potencial de diagnóstico clínico debido a su reproducibilidad en múltiples cohortes. “La detección precoz permitiría estrategias de intervención más tempranas, cruciales para mejorar los resultados en niños con autismo al iniciar terapias y tratamientos a edades más tempranas, cuando la plasticidad cerebral es mayor”, asegura el experto.
Estos signos también se pueden utilizar como indicadores para controlar la eficacia del tratamiento. Al rastrear los cambios en la composición del microbioma intestinal a lo largo del tiempo, los médicos podrán evaluar si intervenciones específicas, como cambios en la dieta o suplementos de probióticos (bacterias buenas), son efectivas para restaurar un equilibrio saludable del microbioma.
“Si se siguen investigando estos marcadores microbianos, podrían descubrirse más detalles sobre los mecanismos que vinculan la flora intestinal y el TEA, lo que conduciría al desarrollo de nuevas terapias dirigidas al eje intestino-cerebro. Estos avances prometen conseguir un diagnóstico más precoz, tratamientos personalizados y un mejor seguimiento de los resultados”, enfatizó Su.
Pruebas adicionales para confirmar los resultados
Aunque estos resultados pueden ser un paso importante para mejorar los métodos de diagnóstico del espectro autista, los autores enfatizan que no es posible evaluar el papel causal del microbioma en el desarrollo del autismo.
Además, es necesario repetir el estudio en otros grupos y poblaciones de todo el mundo para confirmar los resultados.
“Si bien nuestro modelo muestra un buen rendimiento en todas las edades, sexos y cohortes, podría haber la posibilidad de factores no medidos y que potencialmente conduzcan a un rendimiento inflado, por lo que se necesita la validación independiente por terceros antes de la aplicación clínica”, concluye Su.
Ecoportal.net
Con información de: https://www.agenciasinc.es/
Referencia:
Qi Su et al. ‘Multikingdom and functional gut microbiota markers for autism spectrum disorder’. Nature Microbiology (2024).
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