Las consecuencias para la salud humana de la contaminación del aire y el agua, junto con los impactos climáticos como el aumento del calor, afectan de manera desproporcionada a las poblaciones de bajos ingresos y a las personas de color. Eso condujo a un renovado llamado a la justicia en temas de salud ambiental del Colegio Americano de Médicos (ACP).
En un nuevo documento de posición, publicado el martes en Annals of Internal Medicine , ACP pide a los profesionales médicos que asuman el liderazgo en los impactos del cambio climático que afectan la salud de las comunidades vulnerables, lo que lleva a mayores riesgos de asma, cáncer, accidente cerebrovascular y otras afecciones.
Entre ellos se encuentran la exposición a niveles nocivos de contaminación del aire, que afecta al 40% de la población estadounidense. Pero son las minorías raciales y étnicas las que están expuestas a niveles más altos de ciertos contaminantes, como partículas y ozono troposférico, en comparación con los blancos.
“Las políticas discriminatorias de vivienda y planificación urbana han segregado a las personas de color y aquellas con un nivel socioeconómico bajo en áreas con factores de riesgo ambiental elevados”, explica el documento de la ACP.
Como otro ejemplo, las personas que viven en comunidades históricamente sujetas a líneas rojas (políticas que limitaban a las personas de color a ciertos vecindarios geográficos) experimentan un mayor riesgo de los efectos de la isla de calor urbano. Ese es el caso de ciudades como Richmond, Virginia, donde estas comunidades tienen menos árboles, más superficies pavimentadas y, por lo tanto, temperaturas más altas por la tarde.
Embarazadas y niños son más vulnerables a la contaminación ambiental
El agua potable insalubre, así como la contaminación por plomo del agua y la pintura en las casas antiguas, también afecta de manera desproporcionada a estas comunidades marginadas. En Chicago, la tercera ciudad más grande de los Estados Unidos, todavía hay cerca de 400.000 tuberías de agua de plomo en uso.
“Los riesgos ambientales afectan a diferentes poblaciones de diferentes maneras”, señala el documento de la ACP. “Los adultos mayores, las personas embarazadas y los niños pueden ser particularmente vulnerables a la contaminación ambiental. Los trabajadores al aire libre corren un mayor riesgo de contraer enfermedades relacionadas con el calor”.
Si bien el documento de ACP articula una serie de recomendaciones de política, algunas de ellas ampliadas o reiteradas de un documento de posición similar de 2016, hace un llamado a la profesión médica para que también cambie sus propias prácticas, a fin de proteger a los vulnerables y mantener el calentamiento global dentro de los límites. Nivel de 1,5°C del Acuerdo de París.
“El contenido sobre el cambio climático y la salud debe integrarse en la educación médica continua de medicina interna y en los planes de estudio de la escuela de medicina y la residencia”, dijo la organización profesional. “Se alienta a los médicos a informar a su comunidad y a los formuladores de políticas sobre los efectos del cambio climático en la salud”.
El esfuerzo también debe incluir trabajar con las agencias de salud pública y las comunidades para monitorear las amenazas a la salud ambiental y promover tanto la prevención como la adaptación frente a los impactos climáticos.
La emisiones del sector de la salud
En los EE. UU., el sector de la salud es responsable del 8,6 % de las emisiones totales de gases de efecto invernadero. En el Reino Unido, un estudio del Servicio Nacional de Salud encontró que la mayoría de las emisiones estaban relacionadas con la cadena de suministro (62 % de la huella total), mientras que la prestación directa de atención ascendió al 24 %.
“Los hospitales y otros entornos deben tomar medidas para reducir las emisiones y los desechos de la cadena de suministro y promover la atención preventiva”, dijo la ACP.
Sin embargo, como valor general, ACP insiste en que todas las medidas para limitar los impactos del cambio climático en la salud deben mantener la justicia ambiental en el centro de atención. El mismo principio se aplica más allá de las fronteras de los Estados Unidos.
“Los países con emisiones de gases de efecto invernadero históricamente altas, incluido Estados Unidos, deben brindar asistencia financiera a los países en desarrollo vulnerables al cambio climático para actividades de adaptación y mitigación”, dijo ACP.
Por Lauren Fagan. Artículo en inglés