La NASA brindó una nueva conferencia diaria, este domingo 5 de abril, para actualizar acerca del estado de la misión Artemis II con dirección a sobrevolar la Luna. Desde la entidad confirmaron que la nave Orión y sus cuatro tripulantes «se encuentran sanos, de buen ánimo y con todos los sistemas funcionando dentro de los parámetros esperados», a menos de 24 horas del sobrevuelo previsto para mañana lunes 6. En este momento, la cápsula se ubica a más de 210 000 millas de la Tierra y a 70 000 de la Luna, con dos tercios del trayecto de ida completados.
Preparación fina de la trayectoria y ensayos con los trajes especiales
El parte número cinco de la tripulación a bordo de la nave Orión, de la misión Artemis II, indica que los astronautas Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen han pasado gran parte del día probando en detalle los trajes Orion Crew Survival System, los característicos trajes anaranjados que los protegen en las fases dinámicas del vuelo. Para afinar algunos detalles, los astronautas realizaron pruebas de fuga, simulaciones de entrada en los asientos y comprobaciones de movilidad, alimentación e hidratación dentro de los trajes, y una validación de su comportamiento en microgravedad.
Luego de los ensayos, la atención se dirigió al encendido de corrección de trayectoria (OTC-3), un ejercicio de encendido de motores que busca ajustar milimétricamente la trayectoria de la nave Orión con dirección al punto exacto de aproximación a la Luna. De acuerdo con los responsables de dinámica de vuelo, las dos correcciones anteriores finalmente fueron canceladas porque la trayectoria se mantuvo precisa y no fueron necesarios ajustes.
Los directivos de la NASA, por su parte, confirmaron que la misión ingresará en la esfera de influencia gravitacional de la Luna en la madrugada del lunes 6, y en ese momento la atracción gravitacional del satélite superará a la de la Tierra. En caso de que todo se mantenga según lo planeado, la misión superará la distancia récord a la que ha llegado una tripulación humana, la cual fue establecida por la misión Apolo 13 en 1970. Lo más cercano que sobrevolará la misión será a unas 4000 millas de la superficie lunar, antes de utilizar la gravedad de la Luna para impulsarse en su camino de regreso a la Tierra.
Actividad reprogramada para Artemis II
Un punto mencionado en la conferencia fue la postergación de una prueba de despresurización de cabina, planificada para el domingo. Según la NASA, decidieron reprogramarla a una etapa posterior a la misión para no sobrecargar la agenda en la previa al sobrevuelo. Los responsables de la misión aseguraron que se mantiene una vigilancia permanente de todos los sistemas de soporte vital, propulsión y comunicaciones, con equipos en el Centro Espacial Johnson de la NASA.
Cómo sigue la misión luego del sobrevuelo
Luego de girar alrededor de la Luna, la nave Orión iniciará su fase de regreso a la Tierra tomando impulso en la gravedad del satélite, etapa en la que continuará la prueba de subsistemas clave, desde comunicaciones hasta sistemas de navegación autónoma, con miras a misiones futuras que sí buscarán descender sobre la superficie lunar.
En caso de que no ocurran contratiempos, el amerizaje en el Pacífico se prevé para el viernes 10 de abril, concluyendo 10 días de vuelo que marcarán el retorno de la humanidad a las cercanías de la Luna y una anticipación de la misión Artemis III. Desde la NASA aclararon que, por el momento, la misión marcha «según lo previsto» y que los sistemas funcionan «dentro de los parámetros esperados», a menos de 24 horas del momento apuntado para el sobrevuelo lunar del lunes 6, que marcará el punto más alto de la misión Artemis II.