Que una ballena jorobada aparezca en la bahía de San Francisco durante esta época del año no es algo demasiado extraño.
Lo curioso ocurrió después.
El 15 de septiembre, una ballena que había sido vista en la bahía siguió avanzando hacia el interior hasta llegar al delta Sacramento-San Joaquín.
Era un lugar bastante alejado del hábitat donde normalmente se encuentra esta especie.
Los especialistas comenzaron a seguir sus movimientos, pero sin intervenir en su recorrido.
¿Qué estaba haciendo una ballena jorobada tan adentro del delta?
Por qué sorprendió encontrar una ballena tan adentro del delta
Las ballenas jorobadas suelen encontrarse en aguas oceánicas y frecuentan la bahía de San Francisco durante esta época del año.
Ver una allí, por lo tanto, no era especialmente raro.
Lo inusual era que este ejemplar hubiera seguido avanzando hacia el interior hasta llegar al delta Sacramento-San Joaquín.
Los especialistas de The Marine Mammal Center comenzaron a seguir la situación y a coordinarse con otras organizaciones para observar al animal.
En ese momento no sabían por qué había llegado hasta allí.
Podía estar simplemente de paso o podía existir algún problema de salud que todavía no se hubiera detectado.
Pero no había nada que permitiera asegurar que estuviera enferma, perdida o desorientada.
Por eso, en lugar de intentar conducirla hacia el océano, los especialistas recomendaron dejar que eligiera su propio camino.
También pidieron a las personas mantenerse al menos a 100 yardas de distancia para no alterar su comportamiento.
Y había una razón para esperar antes de intervenir.
No era la primera vez que una ballena jorobada llegaba hasta esa zona.
Qué ocurrió con otras ballenas que entraron al delta
Uno de los casos más conocidos ocurrió en 1985.
Aquella ballena se llamaba Humphrey y permaneció durante varias semanas cerca de Rio Vista antes de encontrar el camino de regreso hacia la bahía y finalmente al océano.
Algo parecido volvió a ocurrir en 2007.
Esta vez fueron una madre y su cría, conocidas como Delta y Dawn.
Las dos permanecieron aproximadamente 20 días en el delta antes de comenzar su regreso hacia la bahía y posteriormente salir al océano.
Estos antecedentes recogidos por el Centro de Mamíferos Marinos mostraban que una ballena podía entrar bastante en el delta y después conseguir salir.
Por eso, con el nuevo ejemplar, los especialistas optaron por seguir sus movimientos sin intentar cambiar su dirección.
Todavía no sabían por qué había llegado hasta allí.
Pero había algo que sí podían averiguar.
Las fotografías tomadas durante su recorrido permitieron descubrir exactamente qué ballena era.
Qué permitió identificar a esta ballena en particular
Las marcas que tienen las ballenas jorobadas en la parte inferior de la cola son diferentes en cada individuo.
Algo parecido a una huella que permite reconocerlas años después.
Al comparar las fotografías con un catálogo de identificación, los investigadores encontraron una coincidencia.
Era CRC-11620, una ballena conocida como «Rio».
Y no era precisamente nueva para los científicos.
Rio había sido documentada por primera vez frente a la costa de California en 2002.
Desde entonces había sido vista 15 veces en California y México durante los últimos 24 años.
Su avistamiento documentado más reciente antes de entrar al delta había ocurrido en Baja California, en febrero de 2026.
Después llegó otra buena señal
El 18 de septiembre, Rio fue vista nadando nuevamente hacia el oeste por el delta, en dirección a la bahía de San Francisco.
Para los especialistas, ese cambio de dirección era positivo.
Pero la historia termina, por ahora, ahí.
La última localización confirmada fue la del 18 de septiembre y no hay confirmación en estas fuentes de que Rio haya conseguido regresar finalmente al océano.
Por eso, los especialistas continuaban pidiendo a las personas que mantuvieran al menos 100 yardas de distancia y dejaran que fuera la propia ballena la que decidiera hacia dónde seguir.
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