Escupir satélites al espacio podría ser la forma más efectiva y barata.
Colocar uno de estos gigantes en órbita requiere de una inversión enorme. Pero finalmente una empresa está decidida a solucionar el problema.
Elon Musk había encontrado en la economía circular una respuesta para bajar costos y logró además reducir la contaminación, pero una catapulta del siglo XXI es de mínimo curiosa y prometedora.
¿De qué se trata este curioso dispositivo inspirado en la Edad Media?
Qué está cambiando en la industria de los lanzamientos espaciales
Lograr que un objeto llegue al espacio siempre ha sido un reto carísimo para cualquier país.
Lo normal era construir un cohete gigante que se destruía por completo tras un solo uso y aunque ahora existen naves que regresan y aterrizan solas, el proceso sigue siendo muy costoso y complicado.
Muchos proyectos científicos se quedan en el olvido porque no tienen el dinero necesario para comprar un lugar en el despegue. Esta situación ha llevado a los ingenieros a buscar ideas que antes solo veíamos en la ciencia ficción.
Una empresa de California decidió romper las reglas y propone un camino donde los motores solo se usan al final del viaje.
La inesperada alianza en un remoto puesto militar
La importancia de este proyecto cobra sentido en los grandes acuerdos firmados con varias agencias del gobierno.
Para que un invento de este tamaño funcione, hace falta un lugar muy apartado y con condiciones geográficas únicas, pero afortunadamente, gracias a los nuevos materiales que existen, es posible construir estructuras gigantes que soportan tirones y fuerzas que antes habrían destrozado cualquier máquina.
Esto permitió que el plan se moviera a la isla de Adak, un sitio casi deshabitado con menos de 400 personas cerca de Rusia.
Que hayan elegido Alaska no es una coincidencia, ya que desde esa ubicación pueden lanzar equipos hacia los polos del planeta sin pasar por encima de ninguna ciudad.
Es un lugar estratégico donde el tráfico de aviones es mínimo, lo que evita riesgos y facilita mucho los permisos para operar de forma constante.
Han invertido más de 100 millones de dólares para levantar una infraestructura que, de lejos, parece un parque de atracciones para satélites. Con todo ese dinero han creado una base que no necesita quemar químicos contaminantes para funcionar en su etapa inicial.
Por lo que no es extraño que la empresa SpinLaunch ya figura en la lista de las 10 compañías más importantes y prometedoras de toda la industria para este año.
Un invento impresionante en el espacio
Sabemos que la ciencia ha logrado cosas sorprendentes como descubrir la galaxia más oscura del mundo, pero la verdadera innovación que propone SpinLaunch es una centrifugadora gigante sellada al vacío.
El sistema utiliza un brazo de fibra de carbono que hace girar el proyectil a una velocidad hipersónica de 7500 km/h dentro de una cámara circular. En el momento exacto, el proyectil se libera y sale disparado por una chimenea vertical hacia el cielo.
Cuando el proyectil llega a los 60 kilómetros de altura, el aire es tan fino que ya no ofrece resistencia. En ese momento, enciende un motor pequeño que le da el empujón final para acomodarse en su órbita exacta.
El mayor desafío fue lograr que los circuitos y cables aguantaran una fuerza de 10 000 g sin hacerse pedazos, pero las pruebas ya confirmaron que se puede fabricar tecnología que resista este viaje tan salvaje como las hojas que hacen fotosíntesis.
Con este método, poner un satélite en el cielo será tan común como mandar un paquete por carretera.
Este avance tecnológico marca un antes y un después en la forma en que nos conectamos desde cualquier rincón. Al bajar tanto los costos, servicios que hoy son carísimos podrán estar al alcance de todo el mundo muy pronto. Es un paso gigante hacia un futuro donde la energía limpia reemplaza al fuego en nuestra aventura por alcanzar las estrellas, justo cuando la NASA nos está preparando grandes sorpresas.