En el año 2001 la Agencia Espacial de los Estados Unidos (NASA) envía una misión a Marte con el objetivo de obtener información en cuanto a las condiciones del planeta para albergar vida, específicamente midiendo los niveles de radiación en toda la superficie del planeta y la cantidad de hidrógeno que se encuentra debajo de la superficie. Así, Mars Odyssey, como fue nombrada, se constituye una de las principales misiones de la NASA durante los últimos 25 años.
Mars Odyssey continúa brindando información, luego de 24 años de su lanzamiento
Lanzada en abril de 2001, la misión espacial llega a Marte luego de varios meses desde su despegue, entrando en órbita a finales del mes de octubre de 2001 para cumplir sus objetivos de estudiar las condiciones climáticas del planeta y construir un mapa de la superficie. Esta sonda espacial cuyo coste alcanzó los 297 millones de dólares, además sirve para establecer comunicación con los robots que se han enviado a este planeta.
De esta manera, Mars Odyssey es la primera misión que resulta exitosa en cuanto al levantamiento de un mapa exhaustivo de la superficie marciana identificando los elementos químicos y minerales presentes en el planeta rojo. Este objetivo fue logrado por la sonda del año 2002 hasta agosto de 2004, no obstante continúa orbitando hasta el día de hoy, obteniendo información científica adicional de gran valor.
La misión Mars Odyssey se constituye, de esta forma, en la misión en órbita continua alrededor de un planeta fuera de la tierra con mayor duración en actividad, acumulando más de 100 000 órbitas alrededor de Marte alcanzando 1.4 millones de imágenes que ha enviado durante sus ya 24 años de funcionamiento. Además es una de los principales apoyos de comunicación entre la tierra y el resto de las misiones que se envían al planeta rojo.
Una imagen sorprendente es captada por Mars Odyssey
Esta misión a Marte ha sido la más fructífera de las que se ha enviado, por su función y por la cantidad de imágenes que ha logrado suministrar durante toda su vida útil. Ahora, sorprende con un nuevo hallazgo, la fotografía de los volcanes Arsia Mons y Montes Tharsis, que generalmente se encuentran cubiertos por nubes que particularmente son de hielo de agua, distintas a las de dióxido de carbono que predominan en Marte.
La imagen captada muestra una vista panorámica de Arsia Mons en el horizonte de Marte, logrando por primera vez una medición específica de 17 779 metros de elevación, superando por primera vez los 17 kilómetros de altura. Así este majestuoso gigante se alza entre las nubes de Marte, para brindar una mayor información sobre su topografía y su clima.
Se destaca que las imágenes enviadas desde el Mars Odyssey son estudiadas científicamente y permiten visualizar no sólo la altitud del horizonte en Marte, sino que brinda información sobre la interacción de los minerales, gases y otros materiales presentes en la órbita marciana, haciendo posible investigar a profundidad las posibilidad de establecer otro tipo de comunicaciones o misiones hacia ese planeta.
Se esperan nuevos hallazgos de la misión Mars Odissey
La misión que lleva por nombre una alegoría de los libros de ciencia ficción: 2001 Una odisea del espacio, ha superado las expectativas planteadas en la ficción literaria y en la propia realidad de la NASA, su utilidad al transmitir datos e imágenes, además del soporte que brinda al llamado «internet espacial» sirviendo como puente en las comunicaciones de sondas y robots con la tierra detallan su importancia.
Así, gracias a sus miles de órbitas alrededor de Marte ha logrado captar este gigante, que durante 23 años ha permanecido entre la nubes y que ahora permite ser evaluado en conjunto con el resto de las imágenes que ha generado este orbitador. Así, se aspira a que continúe brindando otros descubrimientos que señalen la posibilidad de vida en Marte.
