El Centro de Predicción del Clima de los Estados Unidos elevó a categoría «crítica» la alerta por incendios forestales en varios puntos del centro/oeste del país, con especial concentración en las regiones de Cuatro Esquinas, las Montañas Rocosas centrales y meridionales y las Grandes Llanuras, en el marco de una intensa ola de calor que llevó las temperaturas a superar récords históricos.
Alerta por incendios forestales en el centro/oeste
Las autoridades de los servicios de control climático y prevención de incendios forestales vienen advirtiendo en los últimos días sobre la posibilidad de que se generen y propaguen varios incendios en distintos puntos de la región centro/oeste de los Estados Unidos, con especial concentración en la región conocida como Cuatro Esquinas (Four Corners), único punto donde cuatro estados (Utah, Arizona, Colorado y Nuevo México) comparten frontera.
En este sentido, esta mañana, los técnicos del Centro de Predicciones Meteorológicas (NWS por sus siglas en inglés) del Servicio Meteorológico Nacional (WPS) elevaron «a nivel crítico el riesgo de incendios forestales en algunas zonas de las Cuatro Esquinas, las Montañas Rocosas centrales y meridionales, y las Grandes Llanuras». La disposición entró en vigencia a partir de las 06:00, hora local en las Montañas Rocosas, del sábado y se extenderá hasta la misma hora del lunes 23 de marzo.
Ola de calor récord
Según el informe de las autoridades meteorológicas, «una fuerte cresta de alta presión continúa afectando las regiones central y oeste de los Estados Unidos, lo que permitirá que la ola de calor récord se extienda en el tiempo y se intensifique en los estados centrales» y anticipó que las principales anomalías de temperatura se concentrarán sobre las Llanuras «donde se pronostican temperaturas máximas que alcanzan los 80-90 grados, 20-40 por encima del promedio para esta época del año».
«Se espera que el suroeste vuelva a alcanzar temperaturas de entre 90 y 100 grados para la tarde», anticiparon desde el WPC y señalaron que, de obtenerse esos valores, representarían un aumento de entre 20 y 30 grados en comparación con el promedio de la zona. Ya se rompieron una importante cantidad de récords de temperatura diarios y mensuales, y vaticinaron que se romperán incluso más en el transcurso del fin de semana.
Las autoridades anticiparon que podría haber personas que vean deteriorada su salud debido a la falta de aclimatación de los primeros días de calor, especialmente en poblaciones sensibles o que no cuentan con sistemas y formas de refrigeración eficaces; y recomendaron a la población que evite exponerse por largos períodos de tiempo al sol, limite las actividades físicas extenuantes al aire libre durante las primeras horas de la mañana, que se mantenga hidratada bebiendo abundante agua y trate de quedarse en espacios equipados con aire acondicionado.
Alivio para el domingo desde el noroeste
No obstante, desde el WPC anticiparon que las temperaturas extremas se verán aliviadas durante la jornada del domingo, debido a la llegada de un frente frío que se desplaza en dirección sur a través del noroeste, cruzando las Montañas Rocosas del norte y las Grandes Llanuras por el norte y centro.
Se espera que, para el lunes, este frente siga su camino hacia el sur y sus efectos más extremos se sentirán en la parte sur de las Grandes Llanuras, estancándose en la Gran Cuenca, atrapando en el suroeste la zona cálida del frente y extendiendo la ola de calor durante los primeros días de la próxima semana.
A su vez, crece la alerta de que este fenómeno traiga consigo fuertes vientos racheados a gran parte del oeste intermontañoso y las Grandes Llanuras, lo que, combinado con los bajos valores de humedad, el calor récord y la generación de combustibles secos (maderas, ramas y hojas, por ejemplo), incrementa considerablemente la probabilidad de incendios forestales.