Ken Hickman estaba revisando las imágenes de una cámara de monitoreo en California cuando encontró algo que no esperaba: una nutria de río.
La cámara estaba instalada en Cloverdale Ranch, una reserva cerca de Pescadero, en el condado de San Mateo.
Lo curioso es que hacía más de cien años que no se documentaba la presencia de esta especie en esa parte de la costa del Pacífico.
El descubrimiento llamó la atención de los investigadores, que ahora intentan averiguar de dónde llegó la nutria y si podría haber más ejemplares en la zona.
Por qué las nutrias desaparecieron de esta parte de California
Hace más de un siglo, las nutrias de río vivían en numerosos arroyos, ríos y humedales de la costa occidental de Estados Unidos.
Pero durante el siglo XIX fueron cazadas por el valor de sus pieles. La captura comercial redujo sus poblaciones y, con los años, la contaminación y la pérdida de hábitat empeoraron la situación.
Las restricciones a la caza ayudaron a que algunas poblaciones comenzaran a recuperarse.
En California, las nutrias volvieron a aparecer en varios lugares donde habían desaparecido, incluidos algunos humedales de la bahía de San Francisco.
Sin embargo, en la costa del Pacífico de San Mateo no había registros documentados desde el siglo XIX.
Por eso fue tan llamativo encontrar una nutria en Cloverdale Ranch.
Todavía no se sabe de dónde llegó. Es posible que se desplazara desde otra zona siguiendo algún arroyo, pero no hay información suficiente para confirmar su recorrido.
Qué relación podría tener el hallazgo con la recuperación del hábitat
En Cloverdale Ranch se han realizado varios trabajos para recuperar los ambientes naturales.
Antes de que Midpeninsula Regional Open Space District adquiriera la reserva en 2023, otras organizaciones ya habían restaurado estanques, arroyos y terrenos que se inundan de forma natural.
Estos lugares pueden ofrecer alimento y refugio a las nutrias, así que es posible que las mejoras hayan favorecido su presencia.
Las cámaras de Ken Hickman registraron una nutria en julio, agosto y septiembre de 2026.
Es decir, no apareció una sola vez. Aunque todavía no está claro si todas las imágenes muestran al mismo animal ni si alguna nutria se ha quedado en la reserva.
Los investigadores tampoco pueden asegurar que la restauración haya sido la razón de su llegada.
En estos arroyos también viven especies como el salmón coho y la trucha arcoíris. Recuperar los cauces puede beneficiar a estos peces y a otros animales que dependen de ellos.
La aparición de la nutria es una buena señal, pero todavía falta saber si encuentra allí las condiciones necesarias para permanecer.
Qué falta por saber sobre el regreso de las nutrias
Los investigadores seguirán revisando las cámaras de Cloverdale Ranch para ver si aparecen más ejemplares.
Por ahora, las imágenes confirman que al menos una nutria llegó a una zona donde la especie llevaba más de un siglo sin registros documentados.
Pero encontrar un animal no significa que ya exista una población estable.
Para saber si las nutrias están regresando, será necesario observar si aparecen otros ejemplares, si utilizan los arroyos con frecuencia y si llegan a reproducirse en la zona.
También habrá que seguir estudiando los espacios restaurados para conocer mejor las condiciones que encuentran estos animales.
El hallazgo es alentador para quienes trabajan en la conservación de la reserva, aunque todavía quedan preguntas por responder.
Después de tantos años sin registros, una nutria volvió a aparecer en esta parte de California. Ahora falta descubrir si estaba de paso o si otras podrían seguir el mismo camino.
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