El Servicio Meteorológico de Estados Unidos (NWS), a través de su centro de predicciones, advirtió por una tormenta invernal tardía, hacia el final de la temporada, que se extiende entre las Dakotas y afecta al norte de Michigan, incluyendo también las Llanuras del Norte, el Alto Medio Oeste y la región de los Grandes Lagos occidentales. El fenómeno climático incluye una combinación de nieve intensa, lluvia helada y aguanieve, con condiciones invernales que deberán ser tenidas en cuenta como precaución para traslados y actividades al aire libre.
Nieve intensa, lluvias engelantes y vientos fuertes de acuerdo con el NWS
Según el NWS, la nieve se expandirá entre las Dakotas con dirección al centro y norte de Minnesota, particularmente durante la mañana de hoy y las primeras horas de la tarde. Las tasas de precipitación esperadas alcanzan de 1 a 2 pulgadas por hora (2,5 a 5 cm/h), y existe la posibilidad de que en muchas zonas se superen las 8 pulgadas acumuladas, e incluso, en los núcleos más afectados, se superen las 12 pulgadas (el equivalente a 30 cm).
Cabe destacar que, según el Servicio Meteorológico de Estados Unidos, a las nevadas se añadirán rachas de fuertes vientos con persistencia, los cuales levantarán la nieve que se ha depositado en el suelo y generarán lo que se conoce como ventiscas localizadas, disminuyendo la visibilidad, generando nieve soplada y caminos cubiertos, elevando al mismo tiempo el riesgo de accidentes de tránsito, obligando a extremar la precaución, particularmente en rutas interestatales y carreteras rurales.
A su vez, el NWS destaca que otro de los aspectos más relevantes del evento es la lluvia helada (o freezing rain, en inglés), la cual creará capas de hielo sumamente peligrosas desde el este de las Dakotas hasta el norte de Wisconsin y el norte de Michigan. De acuerdo con el pronóstico, se pueden esperar acumulaciones de hielo suficientes para volver los caminos resbaladizos, las veredas, los puentes y provocar daños sobre árboles y tendidos eléctricos.
A todo esto se añaden riesgos de cortes de luz que afectan a aquellas personas que estén planificando viajes, ya que la combinación de hielo sobre cables y ramas, sumada al peso de la nieve húmeda y los vientos fuertes, puede incrementar el riesgo de interrupciones en el suministro eléctrico, en varias comunidades del norte del Medio Oeste. Al mismo tiempo, las carreteras pueden verse afectadas en tramos de hielo negro difícilmente detectable, así como por acumulaciones de nieve que precisarán la intervención de quitanieves y equipos de mantenimiento de manera continua.
Un llamado a la precaución y a evitar desplazamientos no esenciales
El Servicio Meteorológico de Estados Unidos (NWS) ha enviado un mensaje central muy concreto para que la población se prepare ante impactos significativos en su entorno, asociados principalmente a la nieve intensa, al hielo extendido y a los vientos que pueden generar complicaciones derivadas. Las autoridades solicitan a la población que intente evitar viajes largos y que revise sus provisiones de emergencia en sus hogares, mantenga sus dispositivos cargados y que disponga de mantas, agua y alimentos no perecederos ante la posibilidad de cortes de luz o quedar varados en carreteras.
Si bien el calendario indica que la temporada se adentra en la primavera, la tormenta tardía resalta que en el norte central de EE. UU. el invierno puede extenderse con intensidad hasta bien entrado abril. Por el momento, el NWS continuará actualizando a través de sus canales de comunicación, con los datos del índice de severidad de tormentas invernales, buscando que residentes y autoridades locales sigan la evolución del sistema y eviten situaciones que pudieran acrecentar los impactos de la lluvia, el hielo y los vientos de la temporada.