El Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA) lanzó al mundo una durísima advertencia sobre el acelerado deterioro de los ecosistemas de mar. El estado de la biodiversidad marina está sometido a una presión creciente y sin precedentes, consecuencia de la mortal conjunción de los drásticos cambios medioambientales y el cada vez más contaminante impacto de la actividad humana. Su propósito es ayudar a los distintos países a entender la magnitud de la crisis y a desempeñar una respuesta a las amenazas sumadas que los desafían, para lo cual está dotando a jóvenes científicos de habilidades avanzadas y metodologías modernas para que estudien en detalle los problemas más apremiantes que asfixian al océano
Las amenazas al océano según la evaluación del OIEA
La evaluación que los expertos hacen de la salud oceánica es muy preocupante en la medida en que los ecosistemas marinos no sólo sufren un problema determinado, sino que el océano sufre el peso de muchas presiones a la vez como la rápida acidificación de las aguas, el calentamiento global o la contaminación química. Esta mortal confusión de factores de estrés supone una amenaza directa y fulminante de la biodiversidad y de la seguridad alimentaria en un sinfín de regiones costeras en todo el planeta.
Para la comunidad científica en la que le toca el papel de investigar las nocivas interacciones entre los efectos de estas variables, conocer a fondo los efectos de las interacciones es fundamental a la hora de elaborar estrategias de mitigación y adaptación que de verdad puedan ser eficaces a largo plazo. En relación a este complejo escenario ambiental, Lina Hansson, oficial de proyectos del OIEA, proporcionó una visión clarificadora al indicar que «la acidificación de los océanos no ocurre de manera aislada, pero a menudo falta experiencia en el estudio de múltiples factores de estrés». La experta también insistió en que «el programa de desarrollo de capacidades del OA-ICC es fundamental para ampliar dicha base de conocimientos en todo el mundo».
Formación práctica y el estudio en el mar Mediterráneo
El curso intensivo del OIEA garantizó que los catorce participantes internacionales asimilaran rigorosas metodologías y las mejores prácticas en diseño experimental, que aplicaron directamente a un exhaustivo estudio práctico de laboratorio. En el marco de sus prácticas de investigación, los científicos indagaron a fondo los destructivos efectos de la acidificación oceánica, del calentamiento del agua y de la preocupante contaminación por litio sobre el éxito reproductivo de un erizo de mar común nativo del mar Mediterráneo.
Para completar esta fundamental formación analítica, los jóvenes investigadores también visitaron las instalaciones del Laboratorio de Oceanografía de Villefranche, Francia, donde aprendieron técnicas prácticas sobre el monitoreo de la química del agua de mar, además de poder conectarse y compartir valiosas experiencias con los investigadores residentes en el Centro Científico de Mónaco. Steeve Comeau, científico investigador de la institución francesa, alertó sobre la dramática situación regional explicando que «el mar Mediterráneo se ve gravemente afectado por múltiples factores de estrés» e informó de que las olas de calor marinas sin precedentes y sumadas a la contaminación y la acidificación ya han hecho que se produzca una mortalidad masiva de especies clave locales.
Cooperación internacional y la llegada a los países de origen
El alcance geográfico y académico de este programa del OIEA fue verdaderamente global, reuniendo a participantes que se dedican diariamente a estudiar una enorme diversidad de ecosistemas marinos, abarcando desde la fragilidad de los arrecifes de coral del mar Caribe hasta los gélidos hábitats de mariscos en la lejana Patagonia sudamericana. Para concluir su productiva estancia académica en la escuela, los jóvenes investigadores presentaron de manera estructurada planes concretos y detallados para implementar todas sus nuevas habilidades adquiridas directamente en sus respectivos países de origen.