Estamos gastando una herencia que no nos pertenece.
Resulta que para que este planeta sea realmente habitable a largo plazo, deberíamos ser apenas una fracción de los que somos hoy.
¿Estamos ante un callejón sin salida o todavía hay algo que se pueda hacer para cambiar nuestra suerte?
Cuando el crecimiento deja de ser una buena noticia
Un estudio liderado por el profesor Corey J. Bradshaw, junto a referentes como Paul R. Ehrlich, ha puesto cifras a un presentimiento que muchos ya tenían.
La Tierra ya ha superado su «capacidad de carga», lo que significa que hay más personas de las que nuestro planeta puede sostener sin que se acaben los recursos.
Suena extremista, pero la verdad es que no se trata de una teoría pesimista. Es una lectura fría de dos siglos de datos demográficos y modelos ecológicos.
Lo que más preocupa es que antes, cuando había más gente, había más personas para trabajar e innovar. Esto hacía que la vida fuera mejor para todos, pero desde los años 60, las cosas han cambiado. Los científicos llaman a esto una «fase demográfica negativa».
La población sigue aumentando pero el sistema no responde bien: los recursos son escasos, la biodiversidad disminuye y el clima se vuelve inestable.
Pero ¿qué pasará si no cambiamos este ritmo?
Lo ideal vs la realidad de nuestro planeta
Los datos publicados en IOP Science presentan un panorama difícil de ignorar. Para que la humanidad pueda vivir con dignidad y el planeta sea capaz de regenerarse por su cuenta, la población mundial debería rondar los 2500 millones de personas.
Esto es muy diferente a los más de 8300 millones de personas que existen actualmente, lo que significa que estamos utilizando recursos que la Tierra no puede reemplazar.
El problema no es solo que haya muchas personas, sino también cómo hemos vivido gracias a los combustibles que contaminan nuestro planeta. El petróleo y el gas nos han permitido tener comida en la mesa para miles de millones de personas, pero esto tiene un costo muy alto.
Desde los años 70, hemos estado viviendo de prestado y hemos creado un gran problema ecológico que el planeta ya no puede solucionar. Si miramos el mapa de temperaturas extremas o el desgaste de los suelos, la causa principal es clara: hay demasiadas personas.
No se trata solo de si tú o yo reciclamos o consumimos poco, el tema es la suma total de todo. Alimentar a tanta gente y dar energía a tantos hogares en un mundo que tiene límites es, simplemente, una cuenta que no cierra.
Pero entonces, ¿cómo podemos alcanzar un equilibrio sin dejar de progresar?
El desafío de la supervivencia
Sabemos que las cifras parecen muy malas, pero en realidad el estudio nos da una oportunidad. El futuro no está decidido de antemano, pero para cambiarlo, necesitamos hacer cosas de manera muy diferente.
No se trata solo de reducir la cantidad de personas, sino de cambiar completamente la forma en que vivimos.
La diferencia entre los 12 000 millones de personas que podríamos ser al final del siglo y las 2 500 millones que el planeta puede soportar de manera saludable es muy grande. Para cerrar esta brecha, necesitamos ser muy inteligentes y tener la voluntad política de hacer cambios.
Esto significa acelerar el cambio a energías limpias, crear una economía donde nada se desperdicie y proteger la biodiversidad como si nuestra vida dependiera de ello, porque en realidad, depende.
El tiempo para actuar se está agotando, y las decisiones que tomemos hoy sobre cómo gestionamos el agua, la energía y el suelo determinarán si las futuras generaciones heredarán un hogar próspero o un mundo agotado.